En violakonsert är en musikalisk komposition med en soloviola och biorkester. I likhet med concerti för andra instrument har en violakonsert vanligtvis flera rörelser. Syftet med ett violasolo är att belysa nivån av uttryck och teknisk förmåga en altviolist har, men eftersom ordet ”konsert” betyder att spela av varandra i en nästan strids- eller duellstil, måste biorkestern också vara av betydande förmåga.
Viola concerti är något av en sällsynthet, vilket innebär att även om det verkligen finns exempel, är de närvarande i mycket färre antal än concerti för andra instrument. Detta har att göra med hur viola utvecklades. Det har också att göra med den roll viola vanligtvis spelar i ensembler och dess akustiska egenskaper.
Före 16-talet fanns stränginstrument som spelades med stråk, men de var annorlunda än medlemmarna i den moderna fiolfamiljen i övergripande design, storlek och antal strängar. Forskare är inte säkra på vilken medlem av den moderna fiolfamiljen som utvecklades först, men vissa experter tror att, baserat på språkliga bevis och förekomsten av viss terminologi i musikdokument och partitur, utvecklades viola först. Trots det hände detta inte förrän i mitten till slutet av 1500-talet. Instrumentala konserter för vilket instrument som helst började inte dyka upp förrän i slutet av 1600-talet eftersom de tillgängliga instrumenten inte tillät lika mycket virtuositet och för att det tog tid för musiker att gå förbi förutfattade meningar om hur och vad de skulle komponera.
Det faktum att det tog tid för hela fiolfamiljen att utvecklas och bli förfinad gjorde att det var först under barocken, eller ungefär 1650 till 1750, som kompositörer först såg på viola som ett soloinstrument. Ett exempel på en violakonsert skriven under denna period är Violakonserten i G-dur av Georg Philip Telemann. Vissa musiker tror att detta är en av de tidigaste viola concerti som komponerats, om inte den första. En handfull tonsättare försökte sig också på att skriva konserter för altfiolen, men i likhet med andra former föll violakonserten i onåd fram till 20-talet då tonsättare ”upptäckte” altfiolen igen.
Kompositörer fastnade aldrig riktigt för viola concerti, för även om den har en ton som är ganska vacker i sig, är den funktionellt sett vanligtvis ett stödjande instrument. Den spelar harmoniserande tonhöjder eller motmelodier och fungerar som en inre röst i ensembler. På grund av violans tonhöjdsområde lider violan av samma problem som cellon i det att det är mycket svårt för spelarna att projicera sitt ljud enkelt över den medföljande orkestern. Detta är ett mindre problem med en kammarorkester med 50 spelare eller färre, men standardorkestrar kan ha så många som 100 spelare. En annan fråga är att fiolen är ett mer populärt instrument, vilket gör det svårt för kompositörer att välja altfiol när de vill säkerställa att kompositionen blir anmärkningsvärd eller programmeras på konserter.
På den tekniska sidan är viola concerti vanligtvis i ”italiensk” konsertform. Det betyder att det finns tre rörelser, med den första snabba, den andra långsam och den sista snabba. Denna form blev populär efter barocken, då konserten vanligtvis hade fyra satser med långsamma, snabba, långsamma och snabba tempo. Klassiska violakonserter i tre satser följer vanligtvis sonatform för första satsen, ternär form för andra satsen och rondoform för sista satsen.