En banjoukulele, eller banjolele som den ofta kallas, är ett fyrsträngat musikinstrument som använder halsen på en ukulele fäst vid en banjoliknande miniatyrkropp. Till skillnad från vissa stränginstrument som ibland kan ha en bandlös hals, använder banjolelen alltid en räfflad greppbräda i designen. Banjoukulelens unika design kombinerar en småskalig hals med den välbekanta tonen och det talande ljudet av en banjo. Instrumentkroppen kan vara öppen eller stängd. Musikinstrumentet är främst tillverkat av trämaterial, dock har några metallkroppar tillverkats, om än i mycket begränsad skala.
Genom att kombinera den 16-bandiga ukulelehalsen med en liten banjokropp, ger banjoukulelen ett distinkt ljud när den spelas. Vanligtvis utrustade med nylonsnören och ett syntetiskt huvud på kroppen, original banjo ukulele-strängar var gjorda av katttarm, medan huvudet traditionellt var gjorda av kalvskinn. Den moderna banjo-ukulelen är ibland utrustad med en lindad tredje sträng och är vanligtvis instämd i en C- eller D-stämning, eller vad som kallas en ”min hund har loppor”-stämning. Till skillnad från en banjo som spelas med tre fingrar i en rullande stil av plockning, klumpas banjolelen på samma sätt som en ukulele, antingen med fingrar eller med ett hack.
Banjo-ukulelen har använts av många viktiga låtskrivare och kompositörer inom alla typer av musikgenrer, från ståuppkomedi och klassisk musik till samtida country och rock-and-roll. Banjoukulelen sträcker sig från Storbritannien till USA och har använts av musiker som George Harrison från Beatles och Queens Brian May. Amerikanska musikalartister Wendell Hall och Roy Smeck använde också det lilla instrumentet med stor framgång.
Musik som vanligtvis är skriven för ukulele kan enkelt överföras för användning med banjolelen. De tunga, ibland högljudda tonerna av detta instrument ger en touch av Dixieland eller bluegrass till vissa typer av musik. Banjoukulelen nådde höjden av instrumentets popularitet på 1920- och 1930-talen; men det är fortfarande en vanlig del av många stora stråkband och orkestrar runt om i världen.
Många spelare av banjo ukulele föredrar de naturliga huvuden jämfört med de syntetiska versionerna. Huvudet är täckningen på ytan av det stora cirkelområdet vid basen av instrumentets hals. De naturliga huvuden hävdas, av vissa spelare, ha en rikare och en traditionell djupare ton när de spelas.