Först dokumenterad från så tidigt som 16-talet, är vibrato en musikalisk term som används för att beskriva en förändring mellan två tonhöjder som sker i ett konsekvent, vacklande mönster. När hastigheten och variationen av den oscillerande tonhöjden ändras skapas olika effekter och dessa förändringar ger karaktär och påverkar stämningen i det musikaliska stycket som framförs. Förändringar som sker i tonhöjdshastigheten kallas ”vibrationshastigheten”, medan mängden med vilken tonhöjden varieras kallas ”omfattningen av vibrato”. Den musikaliska effekten implementeras både under sång och när man spelar ett musikinstrument.
För att uppnå vibrato under sång är det viktigt att en sångare uppnår rätt mängd tryck i varje andetag. Detta uppnås genom att använda magmusklerna och andra delar av stödsystemet, såsom de nedre virkesmusklerna. Genom att implementera dessa muskler resulterar den musikaliska effekten i vad som ofta kallas en ”öppen hals.” Öppen hals uppstår när svalget eller halsen, som ansluter till näskamrarna och munnen, öppnas. Det resulterar också i stängda stämband, och det är kombinationen av stängda ackord, öppen hals och andningstryck som regleras av stödsystemet som skapar den oscillerande effekten.
En sångare kan förbättra vibrato genom att träna musikaliska framförandetekniker så att den musikaliska effekten blir en naturlig del av sång. En vanlig och enkel teknik innebär att placera händerna under bröstkorgen och försiktigt trycka in och ut medan du sjunger en ton på en tonhöjd. Genom att använda denna teknik kan en sångare producera en vacklande effekt och kan öva på att ändra hastigheten med vilken tonen pendlar mellan tonhöjderna. Ett enkelt flödande vibrato kommer att skapas när en sångare kan växla mellan två tonhöjder ungefär sex gånger per sekund.
Medan den musikaliska tekniken populärt förknippas med sång, implementeras den också när man spelar ett musikinstrument. Precis som att sjunga kommer instrumentalmusiker att vackla mellan två tonhöjder i en teknik som kallas ”finger vibrato”. För att skapa denna effekt på ett stränginstrument, kommer en musiker att hålla nere en sträng och spela en ton samtidigt som han flyttar strängen upp och ner på bandet. På liknande sätt kan effekten uppnås på ett träblåsinstrument genom att placera fingrarna på och av instrumentets hål i en snabb, vibrerande rörelse, eller alternativt genom att modulera mängden luftflöde in i instrumentet. Luftmodulering uppnås genom att föra tungan bakåt och framåt i munnen, eller genom att kontrollera svalg och bukregioner.
Blåsare kan också uppnå en vackling mellan två tonhöjder genom att antingen ändra embouchuren eller spänningen i ansiktsmusklerna, eller genom att skaka instrumentet i en fram och tillbaka rörelse mot munnen. Genom att ändra embouchuren och ändra formen på läpparna eller käkpositionen kan mässingsspelare uppnå ”läppvibrato”. Alternativt, genom att skaka instrumentet fram och tillbaka, ändras mängden tryck mellan läpparna och munstycket, vilket också skapar en oscillerande effekt.