Uilleann-pipor är de irländska medlemmarna i en utbredd familj av säckpipsliknande instrument som kan hittas över de brittiska öarna och kontinentala Europa. Dessa irländska nationella rör, ibland kallade unionsrör, skiljer sig från de flesta av sina släktingar genom att påsen blåses upp av en bälg snarare än ett blåsrör. Med ursprung i början av 18-talet förfinades det moderna instrumentet inte förrän i slutet av 19-talet då stämningen standardiserades. Till skillnad från skotska höglandspipor spelas uilleann-pipor vanligtvis inomhus och piparen uppträder sittande.
Uttalas ungefär som ”ill-yun” på engelska, uilleann pipes härleder sitt namn från det irländska ordet för armbåge – den del av armen som används för att pumpa bälgen. Bälgen är fastspänd runt midjan och högerarmen på piparen, så att han eller hon kan sjunga medan han pipar. Melodipipan, även kallad chanter, har ett kromatiskt tvåoktavomfång och producerar toner som många anser vara sötare och mer fylliga än de av sin kusin, de mer välbekanta skotska höglandspiporna. Chantern är utrustad med drönare samt regulatorer som har stängda tangenter, som när de öppnas producerar enkla ackord som erbjuder harmoniska och rytmiska ackompanjemangsmöjligheter. Genom att blockera det nedre tonhålet på kantaren med piperns lår, kan en staccato, snarare än legato, effekt skapas genom att stänga varje tonhål innan nästa öppnas.
Bland säckpiporna lämpar sig den lägre volymen och sötare tonerna hos uilleann-piporna till en mycket melodisk repertoar. Moderna pipor är vanligtvis stämda i D, även om andra ”platta” stämningar finns tillgängliga för att ackompanjera de olika fasta stämningarna av tenn visselpipor och andra instrument. Det var inte förrän i slutet av 19-talet som starkare pipor stämda till konserttonen dök upp i USA som svar på de akustiska kraven från större salar. Vissa moderna solospelare fortsätter att gynna de äldre ”platta” röruppsättningarna för deras rundare, mer mjuka ton. Medan gitarrister och spelmän kan ”stämma ner” till de platta pipor, ackompanjerar andra instrument som dragspel vanligtvis bara konsert-pitchade uillean pipor.
På grund av komplexiteten hos en hel uppsättning uillean pipor, lär nybörjare ofta på en deluppsättning av pipor som kallas ett ”övningsset”. Detta minimalistiska set består av chanter utan drönare eller regulatorer, plus väska och bälg, och finns i både konsert- och ”platta” stämningar. När eleven har bemästrat processen att samtidigt blåsa upp väskan, reglera dess tryck och sätta fingret på chantern, går han eller hon vanligtvis vidare till en ”halv uppsättning” som innehåller tre drönare. När drönarna har införlivats i elevens spelteknik, kommer han eller hon att gå vidare till en komplett uppsättning uillean pipes som inkluderar de regulatorer som krävs för att spela mycket komplex melodisk musik.