I USA, liksom i många andra nationer, finns det en rad regler som styr uppvisningen och kasseringen av den nationella flaggan. Dessa regler kallas flaggprotokoll. Även om brott mot dessa regler inte får juridiska konsekvenser, hoppas man att de kommer att uppmuntra respektfull hantering av flaggan. Mer än bara ett tygstycke, en nationell flagga representerar nationen som helhet och är en viktig symbol för nationell identitet. Följande flaggprotokoll gäller för visningen av den amerikanska flaggan i USA. Andra nationer har sina egna protokoll som involverar visning av deras nationella flagga, tillsammans med andra nationers flaggor.
I allmänhet är reglerna för flaggprotokollet mycket enkla och lätta att följa. I de flesta fall inkluderar respektfull hantering av flaggan sunt förnuftsåtgärder som att inte tillåta den att röra marken. Såvida inte en flagga flaggas i närheten av militanta grannar, är det osannolikt att mindre kränkningar orsakar upprördhet, särskilt som flaggan ofta flaggas med en ädel avsikt.
Enligt amerikansk flaggprotokoll får en amerikansk flagga aldrig tillåtas att röra marken. Om flaggan oavsiktligt nuddar marken ska den tvättas försiktigt med tvål och vatten. När den visas utomhus, om flaggan är i mitten av en gata, ska den hängas upp med föreningen, eller fältet av stjärnor, vänd mot antingen norr eller öst, beroende på gatans inriktning. När den visas från en byggnad bör flaggan sättas ut först.
Den amerikanska flaggan bör aldrig hänga lägre än en annan nations flagga. Om den amerikanska flaggan flaggas med andra nationella flaggor, ska flaggorna vajas på samma höjd och vara av samma storlek. Om den amerikanska flaggan visas med statliga flaggor eller andra flaggor, bör den flygas högre och bör höjas först och sänkas sist. Om den visas när staven korsas med en annan flagga, ska staven från vilken den amerikanska flaggan hängs placeras över den andra staven, och den amerikanska flaggan ska vara till vänster om tittaren.
Flaggprotokollet föreskriver också att flaggor inte ska flaggas på natten om de inte är ordentligt upplysta, och att när flaggan flaggas med halv stav ska den först höjas helt och sedan sänkas till hälften stav. När den flygs upp och ner är flaggan en symbol för nöd. När den visas över en kista ska flaggan draperas så att facket är placerat i det övre vänstra hörnet, och den ska inte tillåtas att röra marken eller sänkas ner i graven.
Den amerikanska flaggan bör inte skrivas på eller på annat sätt försämras, och den bör inte tillåtas bli trasig eller smutsig. Av denna anledning tillverkar många företag alla väderflaggor som är designade för att klara dåliga väderförhållanden. Om en flagga kommer att flaggas utomhus och utsätts för solljus och regn, bör en flagga för alla väder köpas. Om en flagga blir skadad ska den kasseras på rätt sätt. Den korrekta metoden för bortskaffande av en amerikansk flagga är respektfull förbränning. Ett antal public service-organisationer som American Legion, Veterans of Foreign Wars, Elks och Boy Scouts hjälper gärna till med korrekt bortskaffande av flaggor.