Det finns betydande bevis för att användning av säkerhetsbälte dramatiskt minskar risken för dödsfall i bilolyckor. Sedan 1985 har alla amerikanska delstater föreskrivit användning av spädbarnsstolar och bilbarnstolar för små barn. Nästan alla amerikanska delstater har lagstiftning som gäller vuxna, men den specifika tillämpningen av dessa lagar varierar mellan staterna. I vissa stater är en vuxen som inte bär säkerhetsbälte ett primärt brott, medan det i andra är ett sekundärt brott.
New Hampshire är den enda delstaten som inte kräver att vuxna använder säkerhetsbälte i ett motorfordon. På en relaterad anmärkning finns det tre stater som inte kräver motorcykelhjälmar: New Hampshire, Illinois och Iowa.
För vissa kan det vara svårt att förstå argumenten från stater utan säkerhetsbälteslagar. I huvudsak handlar sådana staters argument inte om en tvist om huruvida det är säkrare att använda säkerhetsbälten, utan istället tenderar resonemanget att hänga på begreppet fritt val. Vissa medborgare är oroade över att kravet på säkerhetsbälten kränker den personliga friheten och att de stater som inte kräver säkerhetsbälten bara hävdar enskilda medborgares rätt att göra sina egna val. De som argumenterar mot att kräva säkerhetsbälten kan säga att ibland måste personligt ansvar lagstiftas för att skydda medborgarna.
Statistik visar att dödstalen i bilolyckor är högst på landsbygdsvägar i de stater som inte tvingar förare och passagerare att bära sina säkerhetsbälten. Däremot är antalet dödsfall vid olyckor lägre i stater som kräver att man spänner fast sig med ett säkerhetsbälte. Ändå ignorerar många människor lagar om säkerhetsbälte, vilket potentiellt gör det svårt att efterleva lagar om säkerhetsbälte.
Anhängare av lagar om säkerhetsbälte kan vara oroliga inte bara för lagar om säkerhetsbälte som påverkar personbilar utan även skolbussar och kollektivtrafik. Policyer som påverkar dessa transportsätt förändras i många stater som går mot kravet på att nya bussar ska ha säkerhetsbälten och att studentpassagerare ska spänna fast sig. För vissa föräldrar sker denna förändring inte tillräckligt snabbt. Tveksamhet i frågan kan handla mindre om personlig frihet och mer om enkel ekonomi – att installera säkerhetsbälten på bussar kan vara kostsamt. Många föräldrar motarbetar dock att det inte är några för stora kostnader när det gäller barns liv.