En hängande chad hänvisar till en liten bit papper som är avsedd att stansas från ett större pappersark, men som fortfarande sitter kvar. Termen kom in i allmänt offentligt samtal under presidentvalet i USA 2000 när ovanligt nära röstningssiffror resulterade i en handräkning av tusentals röstsedlar i Florida. Under denna tid var det en hel del diskussion om valbarheten för valsedlar som hade en hängande chad istället för ett rent hål, för att ange väljarens val av kandidat. Termen har funnits kvar i populärt bruk, särskilt bland politiska kommentatorer och personer inom populärkulturen.
Valet i USA 2000 innehöll en hett omdebatterad tävling mellan dåvarande vicepresidenten Al Gore och Texas guvernör George W. Bush. På valnatten blev delstaten Florida i centrum för nationell uppmärksamhet, eftersom utträdesundersökningar visade att Gore hade vunnit i Florida och dessa resultat uppgavs av flera tv-nätverk. Flera timmar senare samlades dock fler röster och den ursprungliga förutsägelsen drogs tillbaka och ändrades till ”för nära att ringa” av tv-sändningarna.
Några timmar efter det förklarades staten ha åkt till Bush och han utsågs till nästa tillträdande president av flera stationer. Detta var innan några av de mer framträdande pro-Gore-distrikten hade räknats ihop, och resultaten visade sig så småningom vara så nära att en omräkning av handen krävdes enligt lag innan ett slutgiltigt resultat kunde ges. Även om återberättelsen så småningom slutade under en storm av kontroverser, introducerade processen allmänheten till den hängande Tchad och lyste ett nytt ljus på amerikansk politik.
Under denna omräkningsprocess sattes metoderna som användes för att rösta om valsedlar i Florida upp i det nationella rampljuset, och den hängande tchad kom in i USA:s gruppmedvetande. Metoden som användes för att ange en vald kandidat på valsedlarna i Florida involverade att trycka en metallbit genom pappersröstningen för att slå ut ett hål för den föredragna kandidaten. I många fall gjordes detta rent och den önskade kandidaten var uppenbar även för en tillfällig observatör.
Andra valsedlar var dock inte lika lätta att räkna och dessa blev källan till mycket debatt, frustration och kontroverser. I situationer där Tchad, den lilla papperslappen som stansades ut av en väljare, inte var rent skild från valsedeln, kallades resultatet för en hängande Tchad. För en fyrhörnig chad används termen vanligtvis endast i situationer där ett enda hörn fortfarande är fäst vid papperet. När processen skapade nationella rubriker, användes emellertid frasen vanligt och den hängande chad blev synonym både med själva pappersbitarna och med en känsla av det allmänna sammanbrottet i valprocedurerna.