Representativ demokrati är en form av demokrati där medborgare tillåter andra – vanligtvis valda tjänstemän – att representera dem i regeringsprocesser och inte nödvändigtvis är direkt involverade i någon av processerna för lagstiftning eller lagstiftande. Denna form av demokrati har blivit särskilt populär i regioner där antalet medborgare är så stort att direkt representation skulle ha potentialen att bli alltför komplicerad eller fastnat. Vissa människor tror att en nackdel med representativ demokrati är att representanterna kanske inte tjänar de människor som de ska representera på rätt sätt.
Förtroendevalda
I representativa demokratier tjänar representanterna vanligtvis i en kammare som en senat, parlament, representanthus eller liknande regeringsorgan som är känt under ett annat namn. I en direkt demokrati skulle medborgarna själva utarbeta lagförslag, debattera dem och rösta för att anta dem i lag. Den representativa demokratin tillåter istället medborgarna att välja personer som sköter dessa ansvarsområden och uppgifter för dem. Detta kan tyckas som om det skapar en onödig åtskillnad mellan människorna och de lagar som stiftas, men avsikten är att företrädarna ska få den utbildning och träning som krävs för att bättre förstå de komplicerade behoven i deras jurisdiktion.
Fördelar och nackdelar
Vissa människor tror att i en representativ demokrati skulle det vara idealiskt för de förtroendevalda att vara högutbildade människor som förstår folkets behov och kan komma på lösningar på komplicerade sociala och statliga problem. I många fall är dock företrädare ofta baserade på delade övertygelser och åsikter med vissa delar av befolkningen, oavsett dessa företrädares utbildning, kunskap eller förmåga att lösa problem. Detta ses av vissa människor som en svaghet i den representativa demokratin, eftersom representanterna kan tjäna sina egna behov och preferenser framför folkets. Förespråkare av representativ demokrati pekar ofta på det faktum att medborgarna väljer företrädarna genom direkta val, så att de i slutändan hjälper till att bestämma vad som ska göras till lag.
Direkt demokrati
I mindre jurisdiktioner kan direkta demokratier finnas istället för representativa demokratier. Sådana mindre områden kan ha befolkningar som är tillräckligt små för att möjliggöra direkt utarbetande av lagförslag och omröstning om sådana åtgärder av befolkningen. Detta ses ofta på en stad eller regional nivå där framställningar görs, underskrifter samlas in och lagförslag utarbetas av jurister och röstas fram av allmänheten. I vissa direkta demokratier röstar företrädare utifrån önskemålen från de människor de representerar snarare än deras personliga önskemål.