Ellis Island är en ö i den övre delen av New York Bay, nära Hudsonflodens mynning. Den historiska användningen av denna ö har varierat, men den är mest ihågkommen för den tid då den fungerade som ett immigrationsbehandlingscenter, från 1892-1954. Det uppskattas att över 12 miljoner invandrare gick genom Ellis Island på väg till USA, och 40% av amerikanerna kan spåra förfäder till denna ö.
Innan det var en immigrationsstation var Ellis Island känd som Gull Island för det indianfolk som bodde i området. Holländarna använde ön för att skörda ostron och sålde den till Samuel Ellis 1785. Ellis gav ön sitt namn och öppnade en krog där, och när ön köptes av staten New York förblev namnet detsamma. År 1808 sålde staten ön till den federala regeringen, som till en början etablerade ett militärfort och ammunitionsförråd där.
1890, inför de växande svårigheterna att bearbeta invandrare vid Castle Garden på Manhattan, beslutade regeringen att förvandla Ellis Island till en immigrationsstation. Öns storlek ökades kraftigt med användningen av deponimaterial, och en central hall byggdes tillsammans med sovsalar, medicinska behandlingsanläggningar och andra administrativa byggnader. Alla nya inresor till USA var tvungna att gå genom ön för inspektion innan de släpptes in i landet.
Ungefär 2 % av invandrarna vändes tillbaka till sina ursprungsländer. Detta beslut fattades vanligtvis på grund av utestående medicinska eller juridiska problem som verkade sannolikt bli ett problem. Andra fördes in i registerböckerna och skickades vidare till fastlandet. En datoriserad förteckning över Ellis Island-böckerna finns tillgänglig för släktforskning. 1917 krävdes ett läskunnighetstest för nya invandrare, och på 1920-talet började kvoter införas och huvuddelen av invandringshanteringen överlämnades till amerikanska konsulat i ursprungslandet. 1954 upphörde ön att vara ett centrum för immigrationsbearbetning.
År 1965 klassificerades Ellis Island som ett nationalmonument och övergick till National Parks Service. På 1970-talet var ön i dåligt skick, och Parks Service arbetade för att återställa marken och byggnaderna och öppnade Ellis Island Immigration Museum 1990. Moderna besökare till ön reser med färja och kan utforska byggnaderna och se historiskt material av intresse.