Vissa människor hänvisar till tre anmärkningsvärda kvinnliga forskare som arbetade med sponsring av paleontologen Louis Leakey som ”Leakey’s Angels.” Dessa kvinnor sökte alla upp Leakey och bad honom hjälpa dem att hitta forskarpositioner, och var och en blev berömd inom sitt område. Leakey, naturligtvis, sponsrade och assisterade många andra studenter inom primatologi, zoologi och paleontologi, men Leakey’s Angels blev lika kända som Leakey, i sin egen rätt.
Louis Leakey är känd för sin upptäckt i Afrika av resterna av den äldsta kända hominiden. Resterna kallades ”Lucy”, och upptäckten var ett anmärkningsvärt bidrag till paleontologiområdet och studiet av hominidutveckling. Leakey blev en formidabel kraft inom området, och han började utveckla ett intresse för att studera människoapor i deras naturliga livsmiljöer, vilket banade väg för sina änglar.
Jane Goodall, en brittisk kvinna, arbetade med Leakey på 1950-talet och slutade med att åka till Tanzania för att studera schimpanser. Hon var pionjär med innovativa fältarbetestekniker som fokuserade på att få djuren bekväma runt sig så att hon kunde studera naturligt beteende. På 1960-talet träffade Leakey Dian Fossey, en amerikansk kvinna som ville jobba med gorillor. Han hjälpte henne att hitta en forskartjänst i Demokratiska republiken Kongo, och hon flyttade senare till Rwanda för att göra ytterligare forskning.
Den tredje av Leakey’s Angels är Birute Galdikas, en tyskfödd kanadensare som introducerades för Leakey på 1970-talet. Till skillnad från Goodall och Fossey hade Galdikas faktiskt utbildning och erfarenhet inom området, och hon kontaktade Leakey för att diskutera hur orangutanger studeras. Hennes studier ägde rum i Indonesiens djungler. Galdikas är krediterad för att ha myntat termen ”Leakey’s Angels”, och diskuterade de tre kvinnorna i en bok från 1995.
Dessa kvinnor gjorde ovärderliga bidrag till området för primatologi, och även till studiet av de specifika människoapor de fokuserade på. Var och en publicerade ett flertal gånger och tillför ny insikt och information till kunskapsmassan på området, och de anses vara några av 20-talets främsta kvinnliga zoologer. Leakey’s Angels blev också mycket engagerade i bevarandet, väckte oro över hälsan hos sina forskningsämnen i det vilda och drev på för mer skydd av vilda djur över hela världen. Deras liv och forskning har också profilerats i många biografier och dokumentärer.