I april 1861 öppnade South Carolina State Militia eld mot Fort Sumter vid ingången till hamnen i Charleston, South Carolina. Så började det blodigaste kriget i USA:s historia, det amerikanska inbördeskriget. Över 620,000 XNUMX soldater skulle dödas i denna konflikt, liksom ett oräkneligt antal civila.
Sedan undertecknandet av den amerikanska konstitutionen 1785, hade frågan om slaveri drivit en obönhörlig kil mellan de norra och södra regionerna i USA. De agrariska sydstaterna hävdade att de behövde slavar för att lönsamt arbeta de stora bomulls-, ris- och sockerplantagerna som dominerade den sydliga ekonomin. De mer industrialiserade, mer befolkade och mer ekonomiskt mäktiga nordstaterna ansåg å andra sidan att slaveriet var ett ont som borde utrotas. Men även om slaveri var en viktig fråga som ledde fram till konflikten, var sydstaterna också oroade över sina rättigheter i en allt mer nordligt dominerad federal regering.
Valet av Abraham Lincoln till USA:s president 1860 tippade slutligen vågen mot ett inbördeskrig. Ledda av South Carolina, sju sydstater, rädda för att Lincoln skulle agera på sitt löfte att eliminera slaveriet under sin tid som president, och på så sätt trampa på deras staters rättigheter, avskild från unionen för att bilda Amerikas konfedererade stater. När fientligheterna började, 1861, hade ytterligare fyra sydstater skiljt sig, totalt 11.
Det amerikanska inbördeskriget, känt i USA idag som helt enkelt ”Inbördeskriget”, kallades under de fyra åren av konflikten ”The War Between the States” i norr och ”The War of Secession” i söder. De flesta av de stora striderna under det amerikanska inbördeskriget utkämpades i sydstaterna. Faktum är att många strider ägde rum i delstaten Virginia, där konfederationens huvudstad, Richmond, Virginia blev ett främsta mål för de nordliga styrkorna.
Efter nästan exakt fyra år av fruktansvärd konflikt, i april 1865, överlämnade sydstatsgeneralen Robert E. Lee sin ynkligt uttömda armé i norra Virginia, praktiskt taget den sista livskraftiga konfedererade styrkan, till general Ulysses S. Grant, befälhavare för de nordliga arméerna, vid Appomattox Court House i Virginia. Även om små skärmytslingar skulle pågå i flera veckor, förde Lees kapitulation effektivt det amerikanska inbördeskriget till ett slut.
Under loppet av det amerikanska inbördeskriget utrotades slutligen slaveriet, en primär orsak till kriget, från USA genom Lincolns Emancipation Proclamation. Intressant nog förbjöds slaveri inte officiellt i USA förrän i december 1865, cirka åtta månader efter krigets slut, då det 13:e tillägget till konstitutionen ratificerades av USA:s återförenta stater. Det 13:e konstitutionella tillägget gör ägande av slavar till ett federalt brott.