USA:s högsta domstol är den ultimata domstolen i sista utväg. Även om målen som behandlas av domstolar och appellationsdomstolar på lägre nivå kan överklagas till statens högsta domstolar och federala appellationsdomstolar, ser ingen annan domstol över axeln på USA:s högsta domstol. Utlåtandena från de nio domarna i denna domstol är slutgiltiga.
Varje år tar USA:s högsta domstol emot tusentals förfrågningar om att få högsta domstolen att pröva specifika fall. Experter uppskattar att ungefär 5000 XNUMX förfrågningar görs årligen. Dessa förfrågningar, kallade framställningar om certifikat, är i huvudsak grunder som säger ”snälla hör mitt fall.” Varje domare i USA:s högsta domstol har ett antal skickliga advokater som arbetar för honom eller henne och dessa advokater granskar varje framställning om certifikat och skickar in ett ”certifikatpromemoria” angående stämningarna de granskar till den domare som de har tilldelats. Domarna granskar PM och håller en konferens för att avgöra vilka av dessa fall som ska tas upp i domstolens protokoll.
”Rule of Four” kontrollerar frågor när man beslutar vilka frågor som högsta domstolen ska pröva. Om fyra domare är överens om att en specifik framställning om stämningsansökan ska bifallas, kommer målet att läggas på domstolens protokoll och ett beslut om att certiorari har beviljats kommer att utfärdas till motionären.
Vanligtvis beviljar domarna certiorari, eller ”cert” som det vanligtvis kallas, till fall som kan ha långtgående, intressanta frågor. Domstolen kan vilja pröva ett mål och avge sitt yttrande så att den kan ge vägledning till domare på lägre nivå i hela landet som har samma frågor dagligen genom sina rättssalar. Cert beviljas också ofta när det finns en konflikt mellan ett antal rättegångs- eller hovrätter på lägre nivå när det gäller tolkningen av en rättsregel eller ett tidigare rättsligt beslut. I sådana fall kommer Högsta domstolen att utfärda ett beslut som anger den korrekta tolkningen av lagen för att bana väg och skapa prejudikat för de lägre domstolarna.