Cornhusking är en term för manuell skalning, eller strippning, av skal från färsk majs. Före tillkomsten av skalmaskiner skalade bönder sin majs för hand. ”Cornhuskers” var smeknamnet för University of Nebraska idrottslag, namngiven av sportförfattaren Charles S. Sherman 1900. 1945 tog Nebraska idrottslagens namn som statens smeknamn för att hedra statens stora jordbruksindustri – majs. Nebraskas rikedom av jordbruk var inte lätt för staten, och bakom smeknamnet ”Cornhusker State” finns en berättelse om Nebraskans uthållighet och beslutsamhet.
Nebraska ligger i centrum av de angränsande USA, ett stort, platt land som en gång uppfattades som en del av den stora centrala slättöknen. Även floderna är platt i staten; Namnet Nebraska kommer från det indianska ordet nebrathka, som betyder ”platt vatten”. Det dammiga, tomma, monotona landskapet visade lite lovande för jordbruket. Pilgrimer som reser genom territoriet på väg västerut nämnde ofta Chimney Rock, en naturlig klippformation som verkade vara en av Nebraskas enda anmärkningsvärda landmärken.
Homestead Act från 1862 förändrade Nebraska från ett flatlandsområde till en blomstrande jordbruksstat. Åker med vete och majs och trädodlingar blomstrade från avancerade jordbruksmetoder, bättre verktyg, bevattning och envis ihärdighet från Nebraskans. Oavskräckta av hårt väder, naturkatastrofer, insektsplågor och skogsbränder, fortsatte Nebraskans sina planteringar, fast beslutna att göra Nebraska till landets brödkorg. De planterade vete och den viktigaste livsmedelsbasen – majs, vilket ledde till smeknamnet ”Cornhusker State.” När Nebraskas välstånd växte, sökte Nebraskans patriotiska statssymboler, ett statligt motto och andra statliga emblem för att uttrycka sin historia och stolthet över medborgarskap.
Det första officiella smeknamnet för Nebraska var ”Tree Planters State.” Det väckte uppmärksamhet till den nästan mirakulösa övergången av ökenslätten till tunnland av träd planterade av hemmansägare. J. Sterling Morton från Nebraska City grundade National Arbor Day 1872. År 1895 ansåg Nebraskas lagstiftande församling officiellt Nebraska som ”Tree Planters State”.
På 1940-talet blomstrade Nebraska med majs. Staten fäste sig vid University of Nebraskas atletiska smeknamn, och bedömde att det var ett passande namn för staten också. Statens lagstiftande församling upphävde smeknamnet ”Tree Planters” 1945 och ansåg att ”Cornhusker State” var det nya officiella smeknamnet. Smeknamnet ”Cornhusker State” hänvisade till den betydelse grödan hade i staten, både som en stapelvara för mänsklig konsumtion och som spannmål för Nebraska-boskap, som var en annan viktig industri för staten.