För närvarande är antalet domare i USA:s högsta domstol nio, men det har varierat genom historien. Domare nomineras av presidenten och måste godkännas av senaten; när de väl utsetts har de livstid, vilket innebär att de kan tjänstgöra tills de bestämmer sig för att gå i pension. Konstitutionen ger kongressen makten att fastställa antalet domare som tjänstgör, och det antalet har ändrats flera gånger sedan domstolens tillkomst. Den första amerikanska högsta domstolen 1790 hade sex domare. Antalet har varit så lågt som fem och så högt som tio, men det har legat kvar på nio sedan 1869.
I USA är högsta domstolen den högsta nivån i det federala rättsväsendet. Som sådan är domarnas beslut bindande eftersom det inte finns någon högre domstol att överklaga till. Högsta domstolen har befogenhet att avgöra om lagar är tillåtna enligt konstitutionen, och denna myndighet tillåter den att utöva betydande inflytande i frågor som rör allmän ordning. Domare väljs av presidenten, men dessa nomineringar måste godkännas av senaten. Enligt konstitutionen är utnämningen till USA:s högsta domstol giltig under en livstid ”under gott uppförande”, och domare kan tjänstgöra tills de dör eller väljer att gå i pension.
Artikel III i den amerikanska konstitutionen ger kongressen befogenhet att fastställa antalet domare i Högsta domstolen. Den ligger för närvarande på nio, med en överdomare och åtta associerade justitieråd. Sedan Högsta domstolen infördes 1790 med sex domare har det förekommit flera variationer på antalet. När en domare dog 1801, sänkte kongressen siffran till fem för att förhindra att president Thomas Jefferson, som de inte var överens med i många frågor, från att göra ett möte. När nästa kongress tillträdde återställdes antalet till sex, där det låg kvar i flera år.
Nästa förändring kom 1807, då kongressen höjde antalet till sju, med ytterligare en ökning till nio 1837. Beloppet förblev nio ett bra tag, men 1863 under inbördeskriget höjdes det till tio. Efter krigets slut var det mycket friktion mellan kongressen och president Andrew Johnson; som ett resultat antog kongressen en lag om att de tre kommande domarna som lämnade domstolen inte skulle ersättas, vilket potentiellt skulle sänka antalet domare till sju igen. Den sista framgångsrika förändringen var 1869, när kongressen antog rättsväsendet, som ökade den tillbaka till nio. 1937 försökte president Franklin D. Roosevelt ”packa domstolen” genom att höja antalet domare till 15; detta försök var dock misslyckat.