År 1819 blev Alabama den 22:a amerikanska staten; sedan dess har det fått smeknamnet Yellowhammer State, Heart of Dixie och Cotton State. Yellowhammer smeknamnet kommer från det amerikanska inbördeskriget, då en grupp soldater från Alabama kallades för det namnet till följd av gula tygbitar som prydde deras uniformer. Dessa gula höjdpunkter liknade färgerna på en liten fågel som kallas gulhammaren. Smeknamnets popularitet växte med tiden och applicerades så småningom på alla konfedererade soldater från staten. Efter kriget blev Alabama inofficiellt känt som Yellowhammer State.
”Yellowhammer” är ett annat namn för den gulskaftade flimmern, en medlem av hackspettfamiljen. Den är inte släkt med den eurasiska fågeln med samma namn. Hanarna av denna art har gula markeringar under vingarna och svansen och ser lite ut som en hammare när de pickar efter underjordiska myror och andra insekter.
Under inbördeskriget gick ett nytt kompani kavallerisoldater från Huntsville, Alabama, samman med konfedererade enheter i Kentucky. Veteransoldater i sina krigsburna kläder observerade de rena, nya uniformerna från Alabama-kompaniet och de klargula flororna på deras kragar och ärmar. En veteransoldat ropade: ”Gulhammare, gulhammare, flimmer, flimmer!” när männen från Huntsville red förbi, och de blev snart kända som Yellowhammer Company. I slutet av kriget kallades alla konfedererade soldater från Alabama för gulhammare. Yellowhammeren fortsatte att vara en viktig symbol för konfedererade veteraner efter inbördeskriget, och Alabama blev känt som Yellowhammer State.
År 1927 utsågs gulhammaren officiellt som Alabamas statliga fågel genom en lag från lagstiftaren. Smeknamnet är fortfarande populärt i Alabama-kulturen. Från och med 2011 har Yellowhammer-namnet gjort det till ett brett utbud av företag i staten. En av University of Alabamas traditionella hejarop, Rammer Jammer, refererar till yellowhammer.
Yellowhammer State smeknamn är inte en officiell beteckning – staten har aldrig deklarerat ett officiellt smeknamn. Fram till 2002 dök frasen ”The Heart of Dixie” upp på statens registreringsskyltar på grund av Alabamas centrala position i sydöstra USA. Staten har också kallats Cotton State, vilket hänvisar till grödans tidigare betydelse för Alabamas ekonomi. Detta sista smeknamn har fallit i bruk eftersom andra grödor och industrier har uppnått framträdande plats i staten.