Den politiska skandalen som blev känd som Whitewater nådde en kokpunkt under den förre presidenten Bill Clintons första mandatperiod. Till slut åtalades flera affärskollegor och personliga vänner till familjen Clinton för olika fall av bedrägeri och andra ekonomiska missförhållanden, men varken president Clinton eller presidentfrun Hillary Clinton har någonsin ställts inför formella anklagelser för deras inblandning i vad som i huvudsak var ett misslyckat affärsföretag i Arkansas.
Whitewater-kontroversen är ett mycket brett ämne att täcka, så den här artikeln kommer bara att presentera en allmän översikt över händelsekedjan och de personer som är inblandade i skandalen. Det finns ett antal utmärkta resurser både online och i bibliotek som kan ge mer specifik information om så önskas.
Under slutet av 1970-talet var Bill Clinton den unga guvernören i Arkansas och Hillary Rodham Clinton var en juridisk hjälp på nybörjarnivå på en liten men lokalt framstående advokatbyrå. Ingen av befattningarna erbjöd en betydande lön som stod i proportion till den titel och det ansvar de ansåg. Guvernör Clinton ville komplettera sin årslön på 35,000 XNUMX US-dollar genom legitima investeringsmöjligheter, såsom köp av fastigheter för framtida återförsäljning och vinst.
Clinton kände till en vän från sin collegetid som kan vara i en ekonomisk position för att hjälpa till med en sådan investering i Arkansas fastigheter. Den collegekompisen var en man som hette James McDougal. McDougal och hans fru Susan letade också efter investeringsmöjligheter, så idén att slå samman alla sina finansiella resurser i en enda fastighet verkade logisk för McDougals och Clintons. Egendomen som fångade deras blick var flera hundra tunnland obebyggd mark belägen på stranden av White River i Arkansas.
De fyra investerarna bestämde sig för att bilda ett juridiskt affärspartnerskap kallat Whitewater Development Corporation, inspirerat av namnet på floden som gränsar till fastigheten. Förhoppningen var att utveckla landet genom att bygga jaktstugor och fritidshus som skulle locka utomhusidrottare och andra till Arkansas. Whitewater-investeringen skulle så småningom löna sig rejält för de fyra ursprungliga investerarna, eller så hade de hoppats.
Istället för att realisera en betydande vinst på Whitewater-investeringen, gjorde dock en nedgång i den allmänna ekonomin och ett till synes ointresse från potentiella tomtköpare hela projektet till en stor förlust. Familjen Clinton bestämde sig för att minska sina ekonomiska förluster och blev lite mer än passiva partners i Whitewater Development Corporation. Deras namn skulle fortfarande vara förknippade med verksamheten på papper, men de skulle inte längre vara involverade i några framtida affärssatsningar.
När Bill Clinton valdes 1992 var Whitewater Development Corporation och deras vänner McDougals skenbart mer av en kvarleva av Clintons tidigare liv i Arkansas än en del av deras nuvarande politiska eller sociala liv. Deras direkta associationer till det misslyckade Whitewater-projektet var lite mer än namn på juridiska papper som går tillbaka till 1970-talet. Emellertid misslyckades paret Clintons att inse hur långt vissa politiska rivaler och journalister skulle fördjupa sig i deras tidigare affärs- och personliga historia när de väl blev nationella offentliga personer.
James McDougal förblev aktivt involverad i Whitewater Development Corporation även efter att Clintons drog sig ur, och han började leta efter mer komplexa men givande sätt att öka sina vinster från ett antal tvivelaktiga investeringar och finansiella system. Så småningom hamnade han under utredning för att ha begått ekonomiskt bedrägeri och brutit mot andra bank- och investeringsregler. Under den rättsmedicinska redovisningsdelen av utredningen mot McDougal förekom namnen Bill och Hillary Clinton på ett antal Whitewater-relaterade dokument.
Även om familjen Clinton faktiskt hade tagit avstånd från Whitewater Development Corporation år före James McDougals påstådda kriminella handlingar, utlöste upptäckten av dessa dokument den utredning som senare kallades Whitewater-skandalen av pressen. Det var oklart för utredarna om paret Clinton var medvetna om McDougals illegala aktiviteter, eller ännu värre, om de aktivt deltog i eller tjänade på de olagliga finansiella transaktionerna.
Så småningom frikändes familjen Clinton, eftersom utredarna inte kunde bevisa något aktivt deltagande i Whitewater Corporation under de år som McDougal var misstänkt. Löjtnantguvernören i Arkansas vid den tiden åtalades dock tillsammans med James och Susan McDougal. I ett kontroversiellt drag benådade president Bill Clinton officiellt Susan McDougal för hennes perifera engagemang i hennes mans ekonomiska affärer.