Sälen, även kallad den äkta eller öronlösa sälen, är en av tre grupper som utgör familjen med tunnpinnar. Sälfamiljen, Phocidae, består av minst 18 levande arter och 20 utdöda sorter. De är alla vattenlevande däggdjur och lever i hav runt om i världen, från tropiska vatten till antarktiska hav.
Krabbsälarna i Antarktis tros vara det näst mest folkrika däggdjuret på jorden, efter människor. De är också en av de snabbaste sälarna som lever idag och kan uppnå simhastigheter på upp till 16 miles per timme (25 km/h.) Även om den exakta populationen av denna art är okänd, tyder de senaste uppskattningarna på någonstans mellan 8-50 miljoner individer djur finns. Trots deras namn äter krabben inte krabbor, som lever på en diet av krill.
En annan antarktisk pinniped är den skräckinjagande leopardsälen, ett apex rovdjur av orsaken. Leopardsälar är stora, väger upp till 705 lb (320 kg) och når längder på upp till 9.2 fot (2.8 m.) Denna art äter på pingviner och har till och med varit känd för att förfölja människor i området. Leopardsälen har dykt upp som en skurk i flera nya filmer, inklusive Happy Feet och Eight Below.
Experter tror att den hawaiianska munksälen är en av de äldsta formerna av sälar som fortfarande lever och har existerat i kanske 15 miljoner år. I tidigare tider jagades denna säl obevekligt för sin päls, vilket drev populationen till farligt låga nivåer. Trots skydd från US Endangered Species Act finns det bara 1,200 1950 av dessa djur kvar i världen. Munksorter av sälar har drivits till nästan utrotning runt om i världen. Medelhavsmunksälen är till och med ovanligare än Hawaiian, och den karibiska munksälen har varit utdöd sedan XNUMX-talet.
Nordliga och södra elefantsälar är bland de största sälarter som lever idag. Uppkallad efter det stamliknande utsprånget på deras ansikten, kan tjurhanar nå 8,000 3636 lbs (21 kg) och 6.3 fot (19) i längd. Trots att båda sorterna nästan utrotades under 20-talet har populationerna stadigt vuxit sedan olika skyddslagar antogs på XNUMX-talet. Båda typerna av elefantsäl är kända för sina hårda strider under häckningssäsongen och skäller så högt att de kan höras över stora avstånd. Under parningssäsongen befolkar de i enormt antal längs stränderna i sina hemområden.
Grönlandssälen är en arktisk art och är mycket eftertraktad av pälshandlare för sin päls. Valpar är särskilt eftertraktade av jägare, eftersom djuret inte kan simma, springa eller undvika attacker, och deras päls är ganska värdefull under de första månaderna. Harpsäljakt görs vanligtvis genom att slå djuret över huvudet med en stor klubba. Trots stora protester från djuraktivister ökade den kanadensiska regeringen 2006 den treåriga kvoten för säladödning till 975,000 2006. Data för 325,000 års jakt visar att XNUMX XNUMX grönlandssälar slaktades.
Medan vissa sälarter klarar sig bra när det gäller bestånd, anses andra vara sårbara eller hotade av International Union for the Conservation of Nature (IUCN). Om du vill hjälpa till att bevara sälar, finns det många välrenommerade organisationer som skulle uppskatta dina volontärtimmar eller donationer. Om du motsätter dig jakt på säl för päls, kanske du vill hjälpa organisationer mot säljakt eller vägra ditt företag till butiker där pälsprodukter säljs.