Många regeringar och organisationer är inrättade med hjälp av ett system med kontroller och avvägningar, även känt som maktdelning. Avsikten med den här strukturen är att fördela makten och se till att en regering inte blir autokratisk. Ett av de mest klassiska exemplen finns i Förenta staternas konstitution, som etablerade tre regeringsgrenar och beskrev deras befogenheter. Under detta system har ingen gren den ultimata makten, och varje gren presterar mest effektivt när den agerar i nationens bästa.
I USA finns det tre regeringsgrenar. I den verkställande grenen ingår presidentens kansli. Den lagstiftande grenen inkluderar representanthuset och senaten, gemensamt känd som kongressen. Slutligen omfattar den rättsliga grenen Högsta domstolens system. Varje gren har unika befogenheter, och var och en kan också påverka en annan grens handlingar. Maktfördelningen är avsedd att skydda den demokratiska processen.
Den lagstiftande avdelningen föreslår lagförslag och antar dem i lag. Den verkställande makten kan välja att lägga in sitt veto mot dessa lagförslag, och Högsta domstolen kan också stryka lagförslagen, om de anses vara grundlagsstridiga. Enligt checks and balances-systemet kan kongressen i sin tur åsidosätta ett veto eller anta en ny lag som tillfredsställer högsta domstolen. Dessa kontroller av kongressen säkerställer att den lagstiftande grenen främjar landets välfärd.
Rättsväsendet tolkar lagar. Den består av en panel av justitieråd som utses av presidenten och bekräftas av senaten. Denna gren tolkar och försvarar också grundlagen, och den är bunden av lag att slå ner lagar som går emot konstitutionens avsikt. Rättsväsendets agerande kontrolleras genom utnämningsprocessen, och domare håller sina platser under förutsättning av gott uppförande, vilket innebär att maktmissbruk kommer att resultera i en avsättning från bänken.
Den verkställande grenen fungerar som statschef, befaller militären och gör politiska utnämningar. Den har vetorätt över den lagstiftande grenen, och vicepresidenten är senatens president. Ledamöterna i rättsväsendet utses av den verkställande makten, som också kan utfärda benådningar. I sin tur kan kongressen avgöra att en president är olämplig för ämbetet och avsätta honom eller henne, och högsta domstolens chefsdomare blir chef för senaten under riksrättsförfarandet.
Kontroll- och balanssystemet fördelar kraften snarare än att koncentrera den på en plats. Det är extremt svårt att kringgå, vilket säkerställer att folkets intressen företräds. Många andra regeringar och organisationer har inkluderat en sådan struktur i sina styrningssystem för att upprätthålla integriteten hos sina ledare.