Individuella rättigheter är de principer som innehas av en enda person snarare än en hel grupp. Individers rättigheter kan åläggas av lagen, tillhandahållas med sociala medel eller vinnas genom självbestämmande. Dessa rättigheter är i allmänhet förknippade med naturbegreppet: i grund och botten föds varje person med rättigheter som inte kan fråntas av gruppen.
Enligt statsvetare kan individuella rättigheter antingen vara negativa eller positiva. Det innebär att en negativ rättighet tillåter personen att inte agera enligt en viss princip, medan en positiv rättighet innebär att en person får agera i en viss egenskap om han eller hon vill. Detta kan antingen beordras av ett samhälles lagar eller helt enkelt existera på ett naturligt sätt. Till exempel är en negativ rättighet en som hindrar en person från att stjäla från en annan individ. Samtidigt är en positiv rättighet rätten att tala fritt.
Dessa rättigheter är starkt förknippade med begreppet individualism. I USA ses de ofta som ett gångbart sätt att främja frihet och förhindra övergrepp från regeringen eller majoriteten. Detta är väldigt likt i de flesta europeiska länder; Men mycket av diskursen om individuella rättigheter är inriktad på negativa rättigheter. I Kina används sådana rättigheter som ett sätt att förhindra samhällets omvälvning och främja en starkare centralmakt. Detta uppnås genom att kombinera negativa rättigheter med positiva rättigheter, i huvudsak definiera en parameter för vad individen kan och inte kan göra.
För att avgöra vilka rättigheter som finns använder samhället en kombination av självbestämmande och politisk filosofi genom lagliga medel. De flesta nationer runt om i världen förordnar positiva och negativa lagar i en form av kodifierad lag, såsom en konstitution för nationen eller staten. Vissa filosofier säger att det enda skälet för en regering att existera överhuvudtaget är att identifiera och kodifiera dessa respektive rättigheter så att de upprätthålls av samhället.
Genom historien har singulära rättigheter varit principen bakom många revolutioner och uppror. Både den amerikanska och franska revolutionen gjorde individens rättigheter till ett centralt tema för orsaken bakom konflikterna och sociala förändringar. Omvänt var de kollektiva rättigheterna för varje individ tillsammans väsentliga i den bolsjevikiska revolutionen som förde kommunistpartiet till makten i Sovjetunionen. Dessa individuella rättigheter definierades för att gynna hela befolkningen.