Du kanske hör frasen i USA att ”det är ett fritt land”, och i viss mån är det sant. Som amerikansk medborgare har du många rättigheter tydligt definierade i Bill of Rights, som har ändrats för att främja större inkludering av vad som definierar en medborgare. Om du tittar på de tidiga versionerna av Bill of Rights kommer du att se de många undantagen från medborgarskap som definierades av de tidiga USA och dess grundare. De som inte räknades som medborgare i början var indianer, de flesta afroamerikaner och de flesta kvinnor.
Idag definieras en amerikansk medborgare som en person född i detta land eller en person som har gått igenom hela immigrationsprocessen för att bli medborgare. I många fall innebär att bli medborgare i USA att du avstår från trohet till andra länder, men i vissa fall kan människor ha dubbelt medborgarskap. Men först och främst är den högsta lojalitet du har som amerikansk medborgare till ditt land.
Så vilka rättigheter har en amerikansk medborgare? Enligt definitionen i Bill of Rights har alla som klassas som medborgare rätt att utöva vilken religion som helst, att fritt samlas och att tala eller skriva sin åsikt, även om den åsikten kritiserar regeringen. Medborgare tillåts också, under de flesta omständigheter, att inneha vapen och att behandlas lika av företag, utbildningssystem och statliga institutioner. Andra skydd inkluderar din rätt att vara fri från husrannsakan och beslag av din egendom utan en dom, din rätt till integritet och rätten till en rättegång inför en jury av jämnåriga om du anklagas för brott. Medborgarskap innebär alltid att om du anklagas för ett brott ligger bevisbördan på den som anklagar, och du antas alltid vara oskyldig till ett brott tills en jury eller domare beslutar något annat.
Som amerikansk medborgare har du också ett visst ansvar. Du måste förbli laglig, följa lagarna i både landet och staten där du bor. Du kan inte begå förräderi mot din regering. Manliga medborgare vid 18 års ålder måste registrera sig hos den selektiva tjänsten, och om ett utkast finns på plats får manliga medborgare inte vägra att tjäna sitt land.
Ett annat ansvar är din beredvillighet att svara på kallelser till juryer när du blir kallad. Eftersom alla medborgare ges rätt till rättegång av jury, måste vanliga medborgare bemanna juryer. Normalt kan en amerikansk medborgare inte vägra att tjänstgöra som jury. Du måste dyka upp, även om du kan få ett undantag från att vara med i en jury under vissa omständigheter.
Det råder en viss tvist om huruvida röstning är en rättighet eller ett ansvar. Som amerikansk medborgare behöver du inte rösta, men många tror att fullt medborgarskap förverkligas som ett resultat av en deltagande väljare, eller där alla medborgare utövar sin rösträtt. Ändå är röstning inte ett krav för medborgarna, utan snarare en rättighet.
För många är medborgarskap i USA mycket speciellt, och andra beklagar det faktum att folk inte inser hur lyckligt lottade de har. Det är lätt att ta för givna rättigheterna som var hårt vunna av landets tidiga grundare, speciellt om du föddes som medborgare i USA. Det är intressant att notera när människor immigrerar till USA, hur många av dem som är mycket angelägna om att utöva de rättigheter som många av oss tar för givna. Invandrare kan ofta inte vänta med att rösta och förväntar sig ivrigt deras förmåga att delta fullt ut i den demokratiska processen.