Det korta svaret på rubriken på denna artikel är: 16 presidenter var senatorer på en gång. De var: James Monroe, John Quincy Adams, Andrew Jackson, Martin Van Buren, William Henry Harrison, John Tyler, Franklin Pierce, James Buchanan, Andrew Johnson, Benjamin Harrison, Warren G. Harding, Harry S. Truman, John F. Kennedy , Lyndon B. Johnson, Richard M. Nixon och Barack Obama.
Senaten ses i allmänhet som ”seniorklassen” i den amerikanska kongressen. Få senatorer väljs utan viss politisk erfarenhet på andra nivåer, vare sig det är i USA:s representanthus eller på delstatsnivå. Senatorskandidater måste vara minst 30 år gamla när de registrerar sig och måste vara medborgare i minst nio år. De måste också vara bosatta i de stater där de kvalificerar sig. Senatorer kan också uppmanas att tjänstgöra i kommittéer och har en mängd olika uppgifter när de tjänar folket i deras stat.
Det faktum att lite mer än en tredjedel av alla amerikanska presidenter var senatorer tyder på senatens betydelse med avseende på presidentskapet. Det sätter kandidater i allmänhetens ögon och ger dem en bättre uppfattning om vilken typ av politik de förespråkar, vad de stöder och hur de röstar i vissa frågor.
När man reflekterar över vilka presidenter som var senatorer tycks dessa namn oftast komma att tänka på: Andrew Jackson, Andrew Johnson, Harry Truman, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson och Richard M. Nixon. Förvisso hade nästan alla dessa män framstående karriärer som senatorer, och alla var president under kritiska tider i USA:s historia. Många av dessa presidenter var senatorer när hela landet ägnade dem i regeringen mer uppmärksamhet än vanligt och visste att de kanske körde sina kampanjer under intensiv granskning.
Harry S. Truman visste förvisso att hela världens ögon var riktade mot honom när han avlade ed när president Franklin D. Roosevelt dog i ämbetet i april 1945. Som vicepresident svors han omedelbart in och tog över ansvaret för ett land inblandat i de sista månaderna av ett världskrig. Truman gav faktiskt klartecken att sätta ut atombomberna över Nagasaki och Hiroshima i Japan. Utan tvekan förändrade detta beslut historiens gång.
John F. Kennedy var en populär president som aldrig fick en chans att kandidera till omval. Han dog den 22 november 1963, offer för mordet. Johnson, hans vicepresident, tog över och guidade USA genom det turbulenta 1960-talet, genom Vietnam och Civil Rights Movement. Richard M. Nixon visade löfte som president och stor skicklighet i utrikespolitiken, men lämnade i skam efter att ha avgått på grund av Watergate-skandalen.
USA har haft 41 presidenter, och 16 av dessa presidenter var senatorer. Små barn som funderar på att bli president en dag bör överväga att bli invalda i senaten först.