Det 12:e tillägget av USA:s konstitution beskriver det förfarande som valkollegiet använder för att välja både president och vicepresident. Den ratificerades den 15 juni 1804, och denna procedur har använts i alla presidentval sedan 1804. Före det 12:e tillägget använde Electoral College processen som definieras i artikel II, avsnitt 1, paragraf 3 i den amerikanska konstitutionen. Författningsändringen var resultatet av potentiella problem med valprocessen. Efter valen 1796 och 1800 blev det uppenbart att utnämningen av kandidaten med de näst högsta rösterna som vicepresident kunde sätta en rival till presidenten i den positionen.
Enligt den process som definieras i artikel II hade var och en av valkollegiets väljare två röster för presidenten. Så länge en person fick en majoritet av rösterna blev den personen president, medan den kandidat som fick det näst högsta antalet röster blev vice ordförande. I valet 1796 blev kandidater från olika partier president och vicepresident. I valet 1800 inträffade oavgjort, vilket resulterade i ett svårt beslut av representanthuset för president. Det 12:e tillägget krävde att varje väljare skulle ha en röst för presidenten och en för vicepresidenten, snarare än två för presidenten för att åtgärda dessa problem.
Om ingen kandidat får en majoritet av väljarnas röster, ställs toppkandidaterna sedan till omröstning i representanthuset. Varje stat ges en röst och ett beslutfört antal stater måste vara representerade enligt artikel II. Före det 12:e tillägget kunde representanthuset rösta om de fem bästa namnen. Med ändringen kunde inte fler än tre komma i fråga. En majoritetsomröstning baserad på alla stater, inte bara beslutförhet, krävs för att välja president.
Valet av vicepresident går till senaten när ingen kandidat får majoriteten av rösterna i valkollegiet. Om det inte är oavgjort om andraplatsen i valomröstningen, röstar senaten om de två bästa kandidaterna till vicepresident. I det här fallet övervägs alla de oavgjorda kandidaterna. Ändringen säger att ingen person som inte är berättigad att bli president kan bli vice ordförande.
Om ingen kandidat till presidenten kan beslutas av representanthuset senast invigningsdagen, agerar den valda vicepresidenten som president tills en är vald. När det 12:e tillägget ratificerades var datumet för invigningen den 4 mars. Det 20:e tillägget, ratificerat 1933, ändrade detta till den 20:e januari. Detta ändringsförslag anger också att kongressen kan besluta hur en tillförordnad president ska väljas om varken president eller vicepresident väljs vid invigningsdagen.