Det femte tillägget är en del av Bill of Rights, de första tio tilläggen till den amerikanska konstitutionen, som syftar till att definiera vilka rättigheter medborgare hade under den nyinrättade USA:s regering. Specifikt definierar detta ändringsförslag några av rättigheterna för en individ som anklagas för ett brott, eller för individer vars uttalanden kan leda till att de anklagas för ett brott. Det finns flera rättigheter i det femte tillägget: rätten att vara fri såvida den inte åtalas av en stor jury, rätten till korrekt process, förbudet mot dubbel risk och rätten att inte vittna mot sig själv (självinkriminering).
Särskilt rätten till vederbörlig process anses vara starkt påverkad av Magna Carta, som inrättades av kung John av England 1215. Magna Carta upprättade rättegång av en jury av jämlikar, så att personer som anklagades för brott skulle få en rättvis förhandling innan en domstol innan något straff fastställts. Med denna idé kommer konceptet att vara oskyldig tills motsatsen bevisats.
Det femte tillägget tar denna idé från Magna Carta och ålägger staten att bevisa kriminellt beteende och att inte vidta några åtgärder mot en person som misstänks för ett brott, som att skada honom, beslagta hans egendom eller fängsla honom, såvida inte ett brott rimligen misstänks eller bevisade. När väl en stor jury har fastställt att det finns tillräckligt med bevis för att ställa en person inför rätta, kan han hållas i fängelse tills en extra juryrättegång har ägt rum, vilket avgör oskuld eller skuld. En annan idé som följer med rättegången är att staten inte bara kan hålla människor i fängelse på obestämd tid utan att anklaga dem för brott.
En andra bestämmelse i ändringsförslaget är att personer inte kan åtalas för samma brott två gånger, kallat dubbelfara. Om en stat misslyckas med att få en fällande dom vid första försöket kan den inte försöka igen. Detta kan förhindra att domstolar eller rättsväsendet trakasserar en person genom fortsatta anklagelser om att ha begått samma brott.
Förmodligen är den del som de flesta hör ofta tanken att individer inte behöver självinkriminera eller vittna mot sig själva. Rätten att undvika självinkriminering gäller särskilt när vittnen kommer till domstol för att avge vittnesmål som kan leda till att de åtalas för brott. Under dessa omständigheter kan människor välja att ”präva den femte.” En person som anklagas för ett brott har också rätt att inte vittna i en rättegång till sitt försvar och att inte tala med personer som arresterar dem, eftersom alla uttalanden de gör kan ”användas mot dem.”
Rättigheterna som fastställdes i det femte tillägget gavs en bredare definition när det fjortonde tillägget antogs 1868. Det senare tillägget handlade om att omdefiniera medborgare till att inkludera frigivna afroamerikaner; det tidigare tillägget hade i första hand gällt medborgare, och slavar eller till och med fria afroamerikaner definierades vanligtvis inte som medborgare när den amerikanska konstitutionen först ratificerades. Genom att definiera en medborgare som en person ”född eller naturaliserad i USA”, kunde USA utöka ”lika skydd” av lagarna till de flesta människor som bor i USA, inklusive alla tidigare förslavade afroamerikaner. Det fjortonde ändringsförslaget upprepade också rätten till korrekt process för alla medborgare.