I motsats till vad man kan förvänta sig, var Dakota-stammens ursprungliga länder inte bara North och South Dakota. Dakotaindianerna bebodde också Wisconsin och Minnesota-regionerna i USA. Idag finns Dakotaindianerna i hela Nordamerika, med höga koncentrationer i områdena Iowa, Nebraska, Montana, Illinois, South Dakota och North Dakota i USA och Saskatchewan, Kanada. Dakotafolket är uppdelat i tretton distinkta politiska underavdelningar.
Förutom de politiska underavdelningarna identifierar indianerna i Dakota-stammen en av sju distinkta stamgrupper: Mdewakanton, Sisseton, Teton, Wahpekute, Wahpeton, Yankton och Yanktonai Sioux. Stamskillnaderna är till stor del kulturella. Indiska stammarna kanske föredrar att kalla sig Dakota, Lakota, Nakota eller Sioux. Medan de tre första monikerna har samma betydelse i Dakota-indianernas språk: ”allierade”, är det fjärde ett Ojibwa-ord som betyder ”små ormar.”
Amerikanska indianer som bor på statligt tilldelad mark, som kallas reservat, är autonoma, men människor av Dakota-arv identifierar sig inte alltid med dessa grupper. Varje grupp har sin egen regering, offentliga tjänster, regler och polis. Ledare för Dakota-stammen väljs genom folkomröstning och kan vara av båda könen. Trots dessa skillnader är det nästan omöjligt att skilja en medlem av Dakota-stammen från någon annan person i ett moderniserat land.
Traditionellt levde Dakota-indianer i buffeltält som kallas tipis. Dessa tält var 12 fot (3.66 m) till 24 fot (7.32 m) höga och bröts lätt ner ifall en stam behövde röra sig snabbt. Siouxerna interagerade med andra indianstammar och handlade regelbundet med stammar från Great Plains. Även om de normalt var fredliga, fejdade Dakotaindianerna ofta med grupperna Assiniboine, Ojibwe och Kiowa. De deltog i konsthantverk som fjäder och målning.
Dakotaindianerna har sitt eget språk. Medan de flesta talar engelska som sitt primära språk, är många tvåspråkiga. Förutom Lakota-språket, var Dakota-indianer från det förflutna bevandrade i en serie gester som kallas Great Plains-teckenspråk, som gjorde det möjligt för medlemmar av olika indianstammar att kommunicera med varandra.
Tidigare var könsrollerna i Dakota-stammen uppdelade. Kvinnor hade ansvaret för allt hushållsskötsel och hade också i uppdrag att bygga sitt hem, som kvinnorna också ägde. Män anklagades för jakt och krig. Traditionellt var det bara män som kunde bli hövdingar, och båda könen fördrev tiden med berättande, konst, medicin och musik.