En filtprimär är en typ av röstningssystem som används i USA för att fastställa kandidater till ett allmänt val som hålls vid ett senare tillfälle. Väljare kan välja från en lista med kandidater till ämbetet. De kandidater som har mest stöd placeras sedan på valsedeln i det allmänna valet som sedan avgör vem som fortsätter att inneha posten under mandatperioden. Syftet är att begränsa valmöjligheterna för väljarna med målet att etablera starkare kandidater. Det är utformat för att förhindra att ett stort antal kandidater tävlar om samma post, vilket kan leda till att ingen klar majoritet vinner.
Det allmänna primära systemet gör att den enskilde väljaren kan växla mellan politiska partier när han bestämmer kandidater till ett visst ämbete. Öppna primärval är partispecifika och kräver att väljarna endast väljer republikanska, demokratiska eller andra partitjänstemän. Allmänna primärval å andra sidan tillåter väljarna att välja bland de demokratiska kandidaterna för ett kontor, medan de väljer från republikaner för ett annat.
Den största fördelen med det allmänna primära systemet är att det gör det möjligt för väljarna att fatta beslut för särskilda kontor utan att behöva rösta enligt partilinjer. De flesta politiska analytiker tror att detta hjälper till att hålla partierna mer moderata eftersom en majoritet av väljarna skulle kunna besluta sig för att välja centrumpolitiker längs linjen snarare än att låta partiextremisterna agera som den främsta rösten för väljarna. Nackdelarna med systemet, som starkt uttryckts av de stora partierna själva, inkluderar bristande lojalitet mot partiets kandidater. En situation kan också uppstå när medlemmar i ett annat parti använder taktisk röstning för att kasta ut potentiella kandidater från det allmänna valet. Till exempel kan ett stort antal republikaner rösta mot den starkaste demokratiska kandidaten för att säkerställa att han eller hon inte hamnar i slutomröstningen.
Filtprimärer användes i fyra stater fram till år 2000: Alaska, Kalifornien, Louisiana och Washington. Det året slog högsta domstolen ner de lagar som stöder ett generellt primärval, vilket tvingade delstaterna att byta till ett öppet primärvalssystem. Konceptet överlever under en annan form i Louisiana, vilket gör det möjligt för opartisk röstning i primärvalen. Kandidater kan fortfarande väljas oavsett politisk tillhörighet, men kandiderar inte med stöd av något särskilt parti.