Tin Pan Alley var ett område i New York City i USA (USA), nära 5th Avenue och 28th Street. Många musikproducenter, förläggare och singer-songwriters etablerade sig i det området, och hela gruppen blev känd som Tin Pan Alley under slutet av 1800-talet och i början av 1900-talet. Gruppen ansågs vara den dominerande kraften inom populärmusik och musikpublicering i Amerika vid den tiden.
Musikutgivning fanns i USA före Tin Pan Alley, men det var inte alls lika framgångsrikt. Med de slappa amerikanska upphovsrättslagarna i början av 1800-talet kunde vem som helst skriva ut noter, oavsett vem som ägde det, och sälja det. När upphovsrättslagarna stärktes under slutet av 1800-talet såg musiker, kompositörer och musikförlag en möjlighet och började arbeta tillsammans för att producera så mycket musik – och pengar – som möjligt. Samtidigt blev pianot mer populärt än någonsin tidigare, med många familjer över hela USA som skaffade ett till sina hem. Detta skapade i sin tur en efterfrågan på noter, vilket i sin tur ledde till att ännu fler musikförlag gick in i verksamheten. I slutet av 1800-talet var musikutgivning en blomstrande verksamhet, och Tin Pan Alley hade blivit dess epicentrum.
Låtarna från Tin Pan Alley var också vanligt foder för Vaudeville-artister, och skapade några av de första popmusikinspelningarna i USA:s historia. Många låtar som skapades under storhetstiden känns fortfarande igen idag, inklusive Take Me Out To The Ball Game, My Blue Heaven, Oh by Jingo! och hälsningar till Broadway. Listan över igenkännliga namn är ännu större och innehåller sådana musikaliska legender som Irving Berlin, Milton Ager, George Gershwin och Hoagy Carmichael.
Varför just den sträckan av New York City Street valdes som fokuspunkt för musikförlagsbranschen är okänt. Lika okänt är var namnet Tin Pan Alley kom ifrån, även om vanlig teori, och troligtvis en urban legend, är att namnet dubbades av människor som hävdade att ljudet av alla de pianon som spelades samtidigt lät som plåtpannor som slog ihop .
Det var dock inte meningen att ljuden skulle vara för evigt, och även om mycket av det musikaliska landskapet i 1900-talets Amerika direkt formades av musiken som kom från Tin Pan Alley, började det falla i onåd när tiden gick. Folk slutade köpa noter, föredrar inspelad musik istället, och Vaudeville, som hade fungerat som ett kreativt utlopp för mycket av musiken som producerades i Tin Pan Alley, ersattes av filmindustrin. Allt som återstår av det en gång så livliga musikområdet är en liten plakett som visar dess betydelse för både New Yorks historia och amerikansk historia.