När medborgarrättskamper blev mer och mer utbredda i USA under den sista delen av 19-talet och större delen av 20-talet, definierade statliga och lokala lagar som kallas Jim Crow-lagar vad många amerikanska medborgare ansåg vara ”separata men lika”. behandling för afroamerikaner. Lagarna var förhärskande i söder men var inte exklusiva för det området. Dessa lagar utgjorde ryggraden för rassegregation och ansågs senare på XNUMX-talet vara en kränkning av medborgerliga rättigheter och därför grundlagsstridiga.
Termen Jim Crow härstammar, förmodligen, från en vit skådespelare som porträtterade en svart man med det namnet, men det kan också ha sitt ursprung från en sång- och danskarikatyr som gjorde narr av afroamerikaner i början till mitten av artonhundratalet. Jim Crow-lagar dök upp först kort efter inbördeskriget när den federala regeringen började återföra makten till sydstaterna. Enligt federal lag garanterades frigivna slavar medborgerliga rättigheter, men när vita demokrater i söder började återta kontrollen över delstatsregeringar – ofta med aggressiva medel, inklusive väljarskrämsel och rent våld – började Jim Crow-lagarna separera afroamerikaner från resten av landet. vit befolkning.
Dessa lagar tillät segregation i företag, stadsdelar, skolor och andra aspekter av det dagliga livet. Afroamerikaner tvingades använda separata delar av bussar och tåg, sitta i separata delar av restauranger och gå i separata skolor än vita amerikaner. Denna typ av segregation ledde till hårda kamp för medborgerliga rättigheter, särskilt när det gäller lagar som segregerade skolor. 1954 beslutade Högsta domstolen i ett landmärkesmål, Brown vs. Board of Education, att segregation i skolor var i sig ojämlik, vilket avskaffade segregationen i offentliga skolor. Praxis fortsatte dock i flera år, vilket resulterade i mer rasliga spänningar och ofta våld.
Dessa lagars bortfall kom inte på en gång. Flera viktiga händelser – inklusive Rosa Parks vägran att flytta från sin plats på en segregerad buss, samt flera bussbojkotter – byggde upp och gav tillräckligt med spänningar i samhället för att frågan om segregation äntligen måste hanteras. Martin Luther King, Jr. var en stor förespråkare för att också upphöra med Jim Crow-lagarna. Efter år av kampanj antog kongressen Civil Rights Act från 1964, vilket i praktiken avslutade Jim Crow-lagarna. Rösträttslagen från 1965 fortsatte med den känslan och förbjöd segregation i alla val. Tyvärr kvarstod många diskriminerande metoder fram till början till mitten av 1970-talet i form av våld eller rent trots, och en del av den segregationistiska känslan finns fortfarande kvar i delar av USA.