Termen miljövänliga förpackningar syftar på alla förändringar som tillverkarna gör som minskar påverkan av dessa material på miljön. Förpackningsmaterial kan ha en enorm påverkan på miljön, särskilt de som kasseras omedelbart eller de som är gjorda av plast som inte går sönder. Att implementera miljövänliga förpackningar kan inkludera användning av återvunnet eller biologiskt nedbrytbart material, minska mängden förpackningar för en produkt eller använda återanvändbara eller återfyllbara behållare. Det kan också inkludera att minska avfallet och utsläppen som produceras i processen för tillverkning av förpackningsmaterial.
Förpackningsmaterial utgör en stor andel av avfallet eftersom det ofta inte har något användbart syfte när en produkt väl är inköpt. Dessa material är ofta gjorda av plast och kan ligga kvar på deponier i tusentals år. I många områden skadar förpackningsavfall miljön genom att skada vilda djur. djur kan trassla in sig i det eller bli sjuka efter att ha fått i sig det. Denna typ av avfall bryts inte ner och berikar jorden på samma sätt som organiska material gör. På många ställen finns det inte plats att förvara den; i vissa områden dumpas den i havet och stör det akvatiska ekosystemet.
Som svar på detta problem har många grupper som är oroliga för miljön förespråkat för företag att öka användningen av miljövänliga förpackningar, även kända som hållbara eller gröna förpackningar. Termen miljövänliga förpackningar syftar ofta på material som är mindre skadliga än de som tidigare använts. Detta är ibland missvisande eftersom förpackningsmaterialet fortfarande kan vara skadligt, bara mindre så. I andra fall representerar ändringarna verkliga förbättringar.
Det finns många sätt som tillverkare kan modifiera förpackningsmaterial för att göra dem mindre skadliga för miljön. Ett sätt att byta till miljövänliga förpackningar är att byta materialtyp. Tillverkare kan byta till återvunna förpackningar som minskar miljöpåverkan eftersom återvinningsprocessen håller material borta från deponier. En annan möjlig förändring är att använda biologiskt nedbrytbara material som bryts ner över tiden.
Ett relativt enkelt sätt att implementera miljövänliga förpackningar är att minska mängden som används så att mindre material slängs. En annan möjlighet är att öka användningen av behållare som kan återfyllas och återanvändas, vilket kan minska avfallet avsevärt. Dessutom kan förpackningar göras mer miljövänliga genom att förbättra tillverkningsprocessen. Exempel är att minska det avfall som produceras av fabriker och att sänka nivåerna av skadliga utsläpp som fabriker släpper ut i luften.