Trots sitt rykte som en trist industristat på USA:s östkust har New Jersey länge varit känt som Garden State. Monikern är faktiskt mer korrekt än statens mindre smickrande rykte, eftersom mycket av staten fortfarande är skogbevuxen och invånarna är mycket intresserade av att bevara naturmarker. Vidare, sedan det döptes till Garden State i slutet av artonhundratalet, har New Jersey blivit ett mecka för trädgårdsskötsel, trädgårdsutbildning och trädgårdsklubbar. Smeknamnet Garden State kom från statens historia som skrevs i början av 20-talet.
Mannen bakom smeknamnet var Abraham Browning, advokat och bosatt i New Jersey under 19-talet. Alfred M. Heston krönikerade ett tal Browning höll där Browning hänvisar till New Jersey som Garden State; han sa att New Jersey var en enorm tunna som var öppen i båda ändar, full av goda saker att äta, och Pennsylvania plockade från ena änden och New York från den andra. Hans hänvisning till New Jersey som Garden State fastnade, och det är känt av monikern idag. Vissa historiker hävdar att Browning dock inte var den första att använda denna term, eftersom bilderna av New Jersey som en tunna knackad i båda ändar kan spåras tillbaka till Benjamin Franklin, som skrev en liknande jämförelse långt före Browning.
Sedan namnet gavs till staten har folket i New Jersey anammat ryktet. New Jersey är bland de ledande i landet inom jordbruksproduktion, och staten är full av fågelskyddsområden, naturskyddsområden, statliga och historiska parker och andra områden där statens naturliga skönhet är uppenbar. Vidare fortsätter många lokala samhällsgrupper att driva på gröna vägar eller delar av trädbevuxna naturområden inom eller nära stadskärnor. Ungefär halva delstaten är fortfarande trädbevuxen, och parker och vildmarker finns i överflöd.
Inte alla invånare i New Jersey har historiskt sett stött smeknamnet. På 1950-talet slog dåvarande guvernören Robert Meyner ned ett lagförslag som skulle ha satt sloganen på statens registreringsskyltar, och sa att New Jerseys ryktbarhet som industricentrum var mer identifierbart och viktigt för delstatens invånare. Guvernörens bedömning var inte helt off base, eftersom dessa industrier stödde staten under decennierna, men Garden State smeknamnet har visat sig vara en bestående och viktig del av New Jerseys historia och identitet.