Omnibus kan översättas som att tillhandahålla många saker samtidigt, och en omnibusproposition är en som vanligtvis har ett huvudämne (som en budget) men som samtidigt kan ta upp många andra ämnen. Till exempel kan en budgetproposition ändra lagar eller införa nya lagar, och även om det primära ämnet är budgeten kan det innehålla olika andra funktioner som ”fläsk” eller anslag för speciella projekt.
På 1970-talet ändrade den amerikanska kongressen några av sätten att budgetera och en metod som antogs alltmer var att ta alla aspekter av en årlig federal budget för alla olika departement och slå ihop dem. Det tar mindre tid att diskutera, rösta om och godkänna ett enda omnibusproposition än att försöka rösta om lagförslag för var och en av de stora avdelningarna.
Det här med att skicka en omnibusnota för utgifter är fortfarande populär, även om det finns några inneboende problem med det. En omnibusnota kan vara enorm och den kan ha föremål ”begravda” i sig som människor, till exempel väljare, kanske inte upptäcker förrän långt efter att lagförslaget har godkänts. Eftersom lagförslaget vinner erkännande som en som kan passera, tenderar att rulla och hantera fina delar av det att lägga till extra lagar, ändringar eller extra utgifter för att garantera passage, och detta kan frustrera de ursprungliga författarna.
I slutet av 2000-talet har det funnits flera förfrågningar om ”rena räkningar”, det vill säga de som inte har extra funktioner kopplade till sig. Men även med dessa förfrågningar följer vissa belopp av extra utgifter med många utgiftsräkningar. Detta var fallet med godkännandet av en utgiftsräkning på 410 miljarder dollar (USD) som undertecknades i lag 2009 av president Obama. Vissa kritiker ville att presidenten skulle lägga sitt veto mot lagförslaget eftersom det innehöll cirka 8 miljarder USD i fläsk eller ytterligare anslag.
Likaså innehöll bankräddningsnotan på 700 miljarder dollar som antogs i slutet av 2008 mycket olika delar. Till exempel godkände en aspekt av lagförslaget ändringar i den tidigare amerikanska lagen om Mental Health Parity, som antog en ny lag som kommer att kräva att försäkringsbolag som erbjuder mentalvårdsförsäkringar gör det på samma sätt som deras täckning för annan sjukförsäkring. Även om dessa ändringar i försäkringslagstiftningen hade många anhängare, är det oklart varför det var kopplat till ett räddningsförslag, förutom att det fick igenom på detta sätt. Det är inkludering i räddningsaktionen och många andra funktioner i lagförslaget gjorde detta till en omnibusnota.
Även om användningen av omnibus bill mestadels är relaterad till ovanstående definition av att sammanfoga olika delar, kan bussar som transporterar människor också kallas omnibuses, och detta är nästan en bättre metafor för att tänka på dessa räkningar. En buss börjar med ett fåtal passagerare och samlar fler vid varje hållplats, och ibland lämnar en eller två passagerare på olika platser. Omnibusräkningens karaktär är mycket så här; lagförslaget plockar upp fler passagerare (ändringar, anslag, lagar) och lämnar några få innan det slutligen antas. Vid slutet av vägen, när ett sådant lagförslag antas av ett lagstiftande organ, är det en ”busslast” av lagar, idéer och utgifter, som kan vara mycket komplicerade och som innehåller många element som var och en är unika från varandra.