Slaveriets början i Amerika kan spåras till historien om ett arbetssystem i antiken, som går tillbaka till aztekernas och inkacivilisationerna. Institutionen slaveri representerade också en vanlig form av arbete i Rom, Grekland och Egypten. Slaveriet i Amerika är också kopplat till portugiserna och spanjorerna, som förde de första afrikanska slavarna till Karibien och Centralamerika för att arbeta i guldgruvor på 1500-talet.
När den transatlantiska handeln öppnade upp mellan 1600- och 1800-talen kopplade den Nordamerika till Europa och Afrika, vilket skapade en global ekonomi för USA och andra länder. Den internationella handeln med rom, timmer, ris och socker ledde så småningom till slaveri i Amerika eftersom befintliga handelsvägar underlättade transporten av arbetare från Afrika. Före denna tid föredrog amerikanska kolonister att använda vita inskrivna tjänare från Europa som arbetare på tobaksfält. Anställda tjänare representerade en mer överkomlig och konsekvent arbetskälla än afrikanska slavar.
Efter 1676 började kontrakterade tjänare kräva eftergifter; några flydde från sina ägare, och andra hittade ersättningsarbete. De började resa sig mot vita överklassens arbetsgivare i en revolt som kallas Bacons uppror. Upproret var en nyckelfaktor i början av slaveriet i Amerika eftersom slavar som flydde var lättare att identifiera på grund av sin hudfärg och de kunde inte kräva mark.
Vita beslutade att svarta slavar var lättare att kontrollera, eftersom lagen definierade afrikanska människor som egendom för livet. Från 1680 började plantageägare köpa slavar från Afrika, vilket definierar den faktiska början av slaveriet i Amerika. I Georgia och Carolinas blev ris en lukrativ gröda, med många bönder som emigrerade från Barbados. De tog med sig nästan 100,000 XNUMX afrikanska slavar för att arbeta i risfält, vilket ytterligare främjade slaveriet i Amerika.
När risproduktionen spred sig till Georgien blev idén om slaveri populär i hela södern. I kolonier norr om Virginia krockade begreppet slaveri i Amerika med ideal från puritansk religion, och klimatet visade sig olämpligt för ris- och sockergrödor. Dessa faktorer ledde så småningom till ett utbrett slaveri i söder och motstånd mot praxis i norr.
Ägare av södra plantage fick eftergifter efter den amerikanska revolutionen, med antagandet av Fugitive Slave Act från 1793. Den tillät slavägare att korsa statens gränser i jakten på rymningar. Ägare tryckte också på för att en lag skulle antas som gjorde att varje slav fick tre femtedelar av en person att få representation i valkollegiet. Lagen tillät fortsatt slavhandel med Afrika fram till 1808.
Efter att internationella handelsrestriktioner blev effektiva började plantageägarna handla med slavar i Amerika internt när nya bomullsodlingsregioner expanderade i söder. Antislaverigrupper började bildas i norr, som kulminerade i inbördeskriget, då afroamerikaner kämpade tillsammans med vita soldater. Emancipationsproklamationen från 1863 befriade slavar i Amerika, men slaveriet avskaffades inte förrän det 13:e tillägget till den amerikanska konstitutionen ratificerades två år senare.