Förhållandet mellan Förenta staternas konstitution och slaveri kommer från det 13:e tillägget, som handlade om upphävandet av slaveri. Det 13:e tillägget avskaffade slaveri och ofrivillig träldom, såvida det inte är straff för ett brott. Antogs av senaten den 8 april 1864 och av kammaren den 31 januari 1865, och antogs den 6 december 1865.
Innan USA grundades 1776, existerade slaveri i Nordamerika i mer än ett sekel tills det fanns något samband mellan konstitutionen och slaveri. Faktum är att det fanns omkring 4 miljoner slavar i USA 1860. Slaveriet blev en splittrad fråga och debatterades flitigt.
Under presidentvalet 1860 fördömde republikanska kandidater slaveriet, och södra demokrater stödde dess fortsättning. De nordliga demokraterna sa att folk kunde besluta om slaveri på lokal nivå. Constitutional Union Party sa att allt annat borde kompromissas eftersom unionens överlevnad stod på spel. Efter att Abraham Lincoln vunnit valet fick hans ställning mot slaveri och det faktum att han inte dök upp på valsedeln i 10 sydstater att södern skiljde sig från unionen, vilket inledde det amerikanska inbördeskriget.
Före inbördeskriget skyddade räkningar relaterade till slaveri det. Detta skulle finnas kvar till den 14 december 1864, när James Mitchell Ashley, en Ohio-republikan, lade fram ett lagförslag för att avskaffa slaveriet. Kongressen och allmänheten lade märke till det, och när antalet antislaveriförslag började växa, presenterade senatens rättsutskott ett ändringsförslag för senaten. Efter att kammaren avböjde ett liknande förslag tog president Lincoln en mer aktiv roll i arbetet med dess passage genom kammaren. Det skulle slutligen lyckas den 31 januari 1865, genom att rösta med 119-56.
Från och med Emancipationsförklaringen som utfärdades av president Lincoln 1863, avskaffades slaveriet, och det 13:e tillägget etablerade kopplingen mellan konstitutionen och slaveri. Ändringen skulle sedan ratificeras av lagstiftande församlingar i 30 av de dåvarande 36 staterna i slutet av 1865. Iowa, New Jersey, Texas, Delaware, Kentucky och Mississippi skulle följa, även om Mississippi inte ratificerade det förrän 1995 – mer än ett sekel senare.
Det 13:e tillägget etablerade inte bara sambandet mellan konstitutionen och slaveri, det inledde förhållandet mellan konstitutionen och lika rättigheter för alla raser. Det 14:e tillägget gav svarta medborgerliga rättigheter 1868. Det 15:e tillägget förbjöd sedan rasbaserade röstningsbegränsningar 1870.