Det 18:e tillägget till den amerikanska konstitutionen ratificerades 1919 och blev ett av de kortare och djupt kontroversiella tilläggen. Enligt detta tillägg förbjöds produktion, transport och försäljning av alkohol. Det antogs med Volstead Act, som hjälpte till att definiera de drycker som anses alkoholhaltiga och definierade ”rusande sprit” som innehållande 0.5 % alkohol eller mer.
Sammantaget inledde det 18:e tillägget och Volstead Act förbudstiden i USA, vilket avsevärt ökade illegal verksamhet och uppkomsten av brottsherrar som Al Capone, som tjänade mycket av sina pengar genom illegal tillverkning, försäljning och transport av alkohol. Ändringen lyckades inte skapa en landsomfattande nykterhetsrörelse. Man kan säga att den genomgripande kraften av stora och små verksamheter för att ge människor tillgång till alkohol bidrog till att dessa drycker fortfarande var allmänt tillgängliga, även om de var olagliga.
En del av drivkraften i de olika nykterhetsrörelsegrupperna som hjälpte till att pressa kongressen att anta lagen var religiös till sin natur, även om det fanns andra skäl till varför kvinnor särskilt stödde ett förbud mot tillgång till alkohol. Liksom i dag tenderade våld i hemmet mot kvinnor att vara mer betydande i hem där alkohol användes för mycket. Det fanns dock starka motståndare till nykterhetsrörelsen som också var starkt religiösa, och splittringen mellan stöd och motstånd mot lagförslaget kan inte ses som en total separation mellan religiösa och icke-religiösa.
Även om det 18:e tillägget kan ha avslutat vissa dryckeskarriärer, skapade dess passage fler sociala problem. För det första var alkohol fortfarande allmänt tillgänglig, så det betydde inte nödvändigtvis att folk hade slutat dricka, och de som var alkoholister fortsatte med stor sannolikhet att dricka regelbundet. Ökningen av organiserad brottslighet var mest betydande och skapade ökat våld, särskilt i tätortsområden. Alla människor var inte heller ivriga att upprätthålla lagarna, eftersom många inte stödde dem.
Fortsatta påtryckningar för att upphäva lagen applicerades på amerikanska ledare, och till sist upphävdes tillägget genom det 21:a tillägget, som ratificerades 1933. Detta tillägg gjorde också bestämmelserna i Volstead Act grundlagsstridiga och slog därför in i hjärtat av nykterhetsrörelsen och målet med förbudet. De problem som skapats av den organiserade brottsligheten löstes delvis genom att tillåta försäljning, tillverkning och transport av alkohol igen, även om organiserad brottslighet i olika former fortfarande fortsatte att spridas.