Liksom många andra nationer flaggar USA med sin nationella flagga på halv stång eller halv stång som ett tecken på sorg och respekt för framstående nationella figurer som har gått bort, såsom tidigare presidenter, högsta domstolsdomare, guvernörer och kongressmedlemmar. Liksom andra aktiviteter som har med den amerikanska flaggan att göra, styrs flaggan med halv mast av USA:s flaggkod, som även täcker andra frågor om flaggetikett som hur den amerikanska flaggan ska visas, när den kan flygas och hur flaggor bör hanteras. Många nationer har en liknande flaggkod som är utformad för att fastställa regler för respektfull behandling av den nationella flaggan.
Den amerikanska flaggan reglerar endast visningen av den amerikanska flaggan inom USA. Utomlands bör flaggan visas i enlighet med andra nationella flaggkoder, som ofta har restriktioner för på vilka höjder utländska flaggor kan visas. När man flaggar på halv stång bör medborgarna vara medvetna om att flaggkoden anger hur flaggan ska visas på detta sätt, men inte när. Flagga positioner för federala mandat gäller endast federala myndigheter, även om statliga myndigheter och medborgare uppmuntras att följa efter.
På federal nivå utfärdar USA:s president order om när flaggan ska flaggas på halv stång. Vanliga fall när flaggan hissas på detta sätt inkluderar döden av en tidigare president, i vilket fall flaggan är halvmastad i 30 dagar, döden av en vicepresident, överdomare eller talman i kammaren, när flaggan är halvmast i 10 dagar, och andra framstående politiska personers död, vilket vanligtvis åtföljs av en enda dags flygning på detta sätt. Den enda dagen på året då den amerikanska flaggan måste vaja på halv stång är Memorial Day.
På statlig nivå kan en delstatsguvernör utfärda en order att flagga på halv stång också, av många av samma skäl som presidenten gör. När presidenten utfärdar en order om att flagga på detta sätt, kompletterar statliga guvernörer det vanligtvis med ett direktiv till statliga myndigheter. Guvernören kan också besluta att flagga på halv stång för att fira en välkänd persons död i staten, eller för en statlig sorgedag.
För att flagga på halv stång höjs den först hela vägen till toppen av flaggstången och sänks sedan till mittpunkten. I slutet av dagen hissas flaggan till toppen av flaggstången innan den sänks hela vägen. På Memorial Day hissas flaggan bara på halv stång under halva dagen: vid middagstid hissas flaggan hela vägen. Eftersom den amerikanska flaggan inom USA alltid måste vaja högre än andra flaggor, är staters och andra nationers flaggor vanligtvis också halvmastade. Om två flaggor flaggas på stång ska den amerikanska flaggan som vanligt stå ovanför den andra flaggan.