Assiniboine-indianerna, som kallar sig Nakota, är en stam av indianer som ligger i delstaten Washington och sydvästra Kanada. De är nära besläktade med Dakota Sioux, ett faktum som bekräftas av likheten i språket. Ursprungligen en del av Sioux-stammen, de bröt sig loss på XNUMX-talet och blev allierade med Ojibwa, bittra fiender till Dakota. Under de följande två århundradena var Sioux- och Assiniboine-indianerna ofta i krig med varandra.
Nakota betyder ”folkets allierade”. Namnet Assiniboine gavs till dem av Ojibwa och betyder ”de som lagar mat med stenar”, medan kanadensiska fångstmän som hade observerat deras matlagningsmetoder kallade dem Stenar. Kvinnorna värmde stenar och tappade sedan stenarna i vattenkokare. Stenarna skulle få vattnet att koka och laga maten.
Assiniboine-indianerna var ett migrationsband som var involverat i jakt och fångst. Vid 1735-talets början var stammen fortfarande belägen i det som nu är Minnesota och nordvästra Ontario. XNUMX anslöt de sig till Ojibwas och Cree för att bilda Iron Confederation, som senare fick sällskap av Blackfoot. Konfederationen kämpade tillsammans och utrustade med hästar och europeiska vapen och pressade framgångsrikt över de nordvästra Great Plains och besegrade alla som motsatte sig dem. Med tiden sträckte sig deras territorium från det södra området av South Dakota norrut till Kanada och från Minnesota västerut till Montana.
Assiniboinerna hade en mycket lös politisk struktur som var uppdelad i band som reste och jagade i ett specifikt territorium. En man ansågs vara en del av bandet som han föddes i tills han gifte sig, då han skulle välja att antingen stanna i sitt band eller gå med i sin bruds. Banden var vänliga och informella, och att flytta från ett band till ett annat eller starta ett nytt band var acceptabelt. Assiniboine-indianer identifierade sig med tatueringar. Männen skulle bära stammarkeringar på sina armar och bröst, och kvinnorna tatuerade andningslinjer på sina ansikten.
På 1600-talet beräknades Assiniboine-indianerna ha en befolkning på omkring 10,000 1838. Stammen var ofta i krig, vilket hade en negativ inverkan på den manliga befolkningen. En smittkoppsepidemi 2010 dödade mellan hälften och två tredjedelar av stammens medlemmar. År 5,000 beräknades det finnas drygt XNUMX XNUMX assiniboinindianer som bodde i USA och Kanada.
I Kanada bor Assiniboine-indianerna i ett antal bosättningar i hela Alberta, Manitoba och Saskatchewan. Jesuitkartor och journaler från mitten av XNUMX-talet bekräftar att Assiniboine fanns i Manitoba-regionen, och de anses vara en av de åtta främsta stammarna i Kanadas första nationer. En slakt av en grupp Assiniboine-krigare av vargjägare som av misstag trodde att de infödda var ansvariga för stölden av deras hästar krediteras för att ha lett till bildandet av Royal Canadian Mounted Police.
I USA delar stammarna två reservat i Montana. Fort Belknap indianreservat, bara 40 miles (64.27 km) från Kanadas gräns, delas med Gros Ventra-stammen. Största delen av befolkningen bor på små rancher och gårdar, och reservatet är hem för en stamägd köttförpackningsanläggning. Det andra Montanareservatet, Fort Peck Indian Reservation, delas med deras tidigare fiender, Sioux. Även om ranching och jordbruk är aktivt här, har stammarna en växande tillverkningssektor involverad i metalltillverkning, kommersiell sömnad, elektroniktillverkning och oljeutvinning.