Civil Air Patrol (CAP) är en civil hjälporganisation till United States Air Force (USAF). Även om organisationen är associerad med flygvapnet, har den ett fredligt uppdrag, och dess medlemmar utför värdefull luftfartsrelaterad civiltjänst över hela USA. Det arbete som gruppen utför gör att USA:s militär och brottsbekämpande myndigheter kan fokusera på andra uppgifter, särskilt under krigstid.
Organisationen grundades 1941 som ett sätt för piloter och flygentusiaster att bidra till krigsinsatsen. Det leddes till en början av generalmajor John F. Curry. Civil Air Patrol-plan patrullerade USA, levererade förnödenheter och utförde andra uppgifter relaterade till kriget. Medan gruppen sällan engagerade sig direkt med fienden, var vissa plan utrustade med vapen, och Civil Air Patrol lyckades framgångsrikt sänka två ubåtar under andra världskriget. 1946 gjordes det till en permanent fredstidsinstitution i USA.
Det finns tre uppdrag i Civil Air Patrols charter. Den första är tillhandahållandet av stöd till räddningstjänsten. Detta inkluderar sök- och räddningstjänst, patrullering av bränder, flygande blod och medicinska förnödenheter till katastrofplatser och att hjälpa brottsbekämpning med insatser mot narkotika och terrorism. Den andra är flygteknikutbildning, som erbjuds människor över hela USA. För det tredje erbjuder organisationen också kadettutbildning och ledarskapsutveckling. Kadetter kan vara så unga som 12 när de börjar arbeta med gruppen, och vissa erbjuds positioner i USAF, om de så önskar.
Även om Civil Air Patrol är en civil organisation är den uppbyggd ungefär som flygvapnet. Medlemmar har unika rankningar och de bär modifierade flygvapenuniformer. Organisationen anammar också den militära hederskoden. Medan organisationen arbetar med flygvapnet, har ingen av organisationen någon auktoritet över den andra.
Som en hjälporganisation verkar Civil Air Patrol under en kongressstadga. År 2000 omorganiserade kongressen organisationen, något ändrade sättet på vilket den får finansiering och inrättade en styrelse för att övervaka den. Gruppen får finansiering genom den amerikanska regeringen och USAF, och sysselsätter cirka 100 heltidsanställda civila anställda vid högkvarteret på Maxwell Air Force Base i Alabama.