Vad är antislaverirörelsen?

En antislaverirörelse är en rörelse för slaveriets avskaffande. I USA:s historia kallades det abolitionism, eller abolitionsrörelsen. Antislaverirörelsen förknippas oftast med den transatlantiska slavhandeln, som involverade transport av miljontals afrikaner över Atlanten till västvärlden som slavar. Den anses vara en av de stora sociala rörelserna på 19-talet, då den visade sitt största inflytande på grund av att slavhandeln och slaveriet nådde sin topp under den perioden.

Ursprunget till antislaverirörelsen kan spåras så långt tillbaka som i mitten av 16-talet, när den afrikanska slavhandeln var i början. År 1542 upprättade Karl I, kungen av Spanien, Leyes Nuevas, eller nya lagar, som avskaffade slaveriet för de ursprungliga invånarna i länderna i det nyupptäckta Amerika under hans domän. Charles I var starkt influerad av friaren Bartolome de las Casa, som beklagade det indiska tvångsarbetet i kolonierna.

I slutet av 18-talet, när den afrikanska slavhandeln var i full gång, hade antislaverirörelsen börjat ta form. England ledde anklagelsen och hämtade inspiration från fall i Skottland som utmanade slaveriets laglighet. En domare av skotskt ursprung, Lord Mansfield, var ansvarig för att förklara slaveriet i England olagligt 1772. Society for the Abolition of the Slave Trade, med avskaffningsmän som William Wilberforce i spetsen, kampanjade för avskaffandet av slavhandeln och slaveriet i British Empire, som uppnåddes med Slave Trade Act 1807 respektive Slave Abolition Act 1833. De svarta själva, inklusive Olaudah Equiano, var framträdande i Storbritanniens antislaverirörelse.

I USA inkluderade medlemmar av antislaverirörelsen William Lloyd Garrison, som var med och grundade American Anti-Slavery Society; Frederick Douglass, en före detta slav som blev en av abolitionistgruppens största medlemmar; John Brown, som föredrog våldsamma framför pacifistiska metoder; och Harriet Beecher Stowe, mest känd för slaveritidens roman Uncle Tom’s Cabin. Även om USA hade avskaffat slavhandeln 1808, existerade fortfarande slaveri i landet. Det var särskilt förankrat i det ekonomiska och sociala systemet i söder.

År 1860 hade antalet slavar i söder stigit till fyra miljoner. En utbrytning av sydstater, gemensamt kallade Amerikas konfedererade stater, som svar på att deras slaverisystem hotades, ledde till det amerikanska inbördeskriget. I slutet av 1865 hade konfederationen besegrats, och det 13:e tillägget till konstitutionen hade ratificerats, vilket avskaffade slaveriet i USA. Antislaverirörelsen började avta efteråt, eftersom det ena landet efter det andra antog antislaverilagstiftning . Abolitionistiska grupper existerar dock fortfarande i modern tid för att bekämpa slaveri som utövas illegalt i flera delar av världen.