Skatan är en fågel som finns i många delar av världen. Dessa fåglar är släkt med kråkor, korpar och nötskrika, och är kända för beteenden som anses vara en olägenhet för människor och andra djur. Som asätare kan skator picka på levande eller döda djur och orsaka skada på mänskliga grödor.
Gulnäbbade och svartnäbbade skator är de vanligaste typerna som finns i Nordamerika och lever vanligtvis på västkusten, även om skator i andra delar av världen kan leva i varmare klimat. En av de egenskaper som skiljer skator från andra fåglar är den uppenbara förmågan att känna igen sina egna reflektioner i speglar.
De flesta arter av skator är medlemmar av familjen Corvid, tillsammans med kråkor, korpar och nötskrika. Den australiska skatan är dock en medlem av familjen Artamidae. Liksom korpar och skrikor är skator föremål för vidskepelse och är välkända för att vara till besvär. Fåglarnas skrik varierar från att vara gnälliga till hårda, och fågeln är känd för att ibland härma människors och djurs ljud. Skator anpassar sig lätt till människors närvaro och kan ibland vara ovanligt djärva djur.
Fåglarna är kända för att skada grödor, picka på boskap och stjäla fjäderfäägg och kläckningar. Skator får hållas borta från grödor med nät. Skrämmande taktik, som mänsklig närvaro och användning av fågelskrämmor, visar sig också vara effektiva för att hålla skator borta från grödor, boskap och fjäderfä.
Många arter av skata fåglar kännetecknas av svart och vit färg, med en lång svans och korta vingar. Eftersom det finns flera olika typer av skator finns det en viss variation i utseende. Svartnäbbskatan är till exempel lite större än gulnäbbskatan. Dessutom, som namnet antyder, är näbbarna olika färgade.
Gulnäbbade och svartnäbbade skator är de två vanligaste skatorna som finns i Nordamerika. Den geografiska platsen för de svartnäbbade fåglarna sträcker sig från Alaska till Kanada och in i Kalifornien. Dessa fåglar tenderar att migrera till lägre höjder under vintern. Gulnäbbade skator finns mestadels i centrala till södra Kalifornien och förirrar sig i allmänhet inte långt.
Skatan finns vanligtvis i ett svalt, torrt klimat. Ganska öppna, borstiga områden nära vatten är att föredra framför skator. Vissa skator kan dock leva i varmare klimat, som den australiensiska skatan. Denna fågel finns över hela Australien.
En skatas kost är mestadels köttätande. Kända för att vara asätare, jagar de ofta små döda djur, fågelägg, insekter och till och med kött från stora djur, såsom döda bison. Skator konsumerar också små mängder frukt och spannmål.
Olika fenomen gör skatan unik från andra fåglar. Studier från Tyskland tyder på att en skata är kapabel att känna igen sin egen reflektion i speglar. I sådana studier sattes färgade märken precis under fåglarnas näbbar. När de placerades framför speglar såg skatorna sina reflektioner och försökte skrapa på de färgade märkena, vilket gav bevis på att fåglarna visste vad de tittade på. Denna egenskap ansågs tidigare bara vara besatt av människor och ett fåtal andra däggdjur.