National Youth Administration var en del av New Deal-initiativet utformat av den amerikanska regeringen för att ge jobb och hjälp till amerikaner som drabbats av den stora depressionen. Programmet fokuserade, som namnet antyder, på fattiga och arbetslösa mellan 16 och 25 år. President Franklin Roosevelt uppmuntrades att inkludera dem i New Deal-program av sin fru, Eleanor Roosevelt. Byrån var en del av Works Progress Administration (WPA).
President Roosevelts New Deal-policy började 1933 och inkluderade arbetsprogram som Civilian Conservation Corps. Eleanor Roosevelt var oroad över amerikanska ungdomar som led av effekterna av depressionen. Den skenande arbetslösheten innebar att många unga på 1930-talet aldrig hade haft ett jobb. Eleanor var involverad i American Youth Congress, en oberoende organisation som förespråkar rättigheter för unga människor. Amerikaner under 21 år ansågs inte vid den tiden vara juridiska vuxna och hade inte rösträtt.
På första damens uppmaning implementerade Roosevelt-administrationen National Youth Administration 1935. Den verkställande direktören var Aubrey Williams, en framstående sydstatlig liberal och vän till Roosevelts. Lyndon Johnson, en sydländsk liberal som senare blev president efter att John F. Kennedy mördades när han var på ämbetet 1963, ledde byråns kontor i Texas.
Medan Civilian Conservation Corps hade tillhandahållit tillfälligt arbete för miljontals unga män i början av New Deal, var en stor nackdel att sådana jobb inte ledde till varaktig sysselsättning. Williams och andra arkitekter från National Youth Administration drog på dessa lärdomar och fokuserade på att ge unga människor arbete som skulle vara användbart efter depressionen och i deras senare liv. Programmet hjälpte till att uppnå detta genom att tillhandahålla arbetsträning och arbetsstudieprogram som gjorde det möjligt för deltagarna att tjäna inkomst medan de fortsatte sin utbildning.
Jobben som programmet tillhandahållit inkluderade bygg- och byggnadsrenovering, gårdsarbete, samhällstjänst och fabriksjobb. Till skillnad från Civilian Conservation Corps inkluderade byrån även program för unga kvinnor. Även om lönen var låg var det ändå en förbättring för många, och vissa deltagare fick även kost och kost.
Liksom många New Deal-program motarbetades National Youth Administration av dem som kände att federala sysselsättningsprogram luktade socialism. Den avbröts på 1940-talet, förflyttad av växande sysselsättning i krigsindustrier. Programmet gav utbildning och vägledning till nästan 1 miljon unga amerikaner under sin operationsanställning.