En medborgarmilis är en grupp medborgare som kan och förväntas försvara sitt hemland i tider av nöd. Det skiljer sig från en militär, som innehåller utbildade soldater som arbetar som soldater på heltid. Det finns många olika typer av medborgarmiliser, allt från statligt organiserade miliser som Nationalgardet i USA till grupper av irreguljära och ibland farliga individer som kallar sig ”milis” i utvecklingsländer. Milisens roll varierar också mycket, beroende på dess värdnation, med vissa miliser som aktivt hjälper sina nationella regeringar och kompletterar sina nationella militärer, medan andra faktiskt är partisaner som kämpar mot sina regeringar.
Termen ”milis” kommer från latinets miltes, för ”soldat”. Grupper av organiserade civila som skiljer sig från yrkessoldater har varit kända som miliser sedan 17-talet. I flera länder, inklusive England och USA, har milisen en lång och komplex historia, och flera olika lagstiftningsakter styr milisens exakta roll. Som huvudregel anses den som är berättigad till militärtjänst tekniskt sett vara medlem i medborgarmilisen, oavsett om han eller hon har fått utbildning eller inte.
Många privata grupper har skapat sina egna organiserade medborgarmiliser. I USA tänker en del på dessa grupper som extremistiska anti-regeringsorganisationer, men några av dem arbetar faktiskt mycket med sina lokala myndigheter och deras verksamhet stöds av de stater där de arbetar. För en regering är en välorganiserad medborgarmilis ett användbart verktyg, eftersom den kan användas för att tillhandahålla en pool av utbildade och hängivna individer i händelse av behov.
I USA har milisens roll varit ett ämne för debatt, tack vare diskussion och förvirring kring det andra tillägget av den amerikanska konstitutionen, som rör ”folkets rätt att behålla och bära vapen.” Vissa människor hävdar att det andra tillägget endast skyddar rätten att bära vapen för dem som är i organiserad milis, oavsett om det är statligt sponsrat eller privat. Andra tror att det andra tillägget omfattar alla arbetsföra amerikanska män mellan 17-45, eftersom dessa individer är berättigade till militärtjänst, medan andra säger att detta tillägg sträcker sig till alla amerikaner.
Många länder har en organiserad medborgarmilis som kallas en nationell reserv eller ett nationalgarde. I det här fallet ges människor militär utbildning och de tjänar vanligtvis på korta rotationer för att hålla sin träning aktuell, men de är inte heltidssoldater. Medlemmar av en regeringsorganiserad milis kan hjälpa till med katastrofinsatser, brottsbekämpning och andra inhemska frågor. Denna organiserade medborgarmilis är också först på listan över personer som kommer att kallas till vapen i händelse av en konflikt.