Det sjunde tillägget av den amerikanska konstitutionen är en bestämmelse om när rättegång med jury kan vara lämplig i civilrättsliga stämningar. Texten till ändringsförslaget är följande:
”I Suits at common law, där värdet i kontroversen ska överstiga tjugo dollar, ska rätten till rättegång av jury bevaras, och inget faktum prövas av en jury, ska på annat sätt omprövas i någon domstol i USA, än enligt sedvanlagens regler.”
Tillägget anger att varje belopp som begärs i en rättegång $20 US-dollar (USD) eller mer skulle i princip göra det möjligt för människor att kräva sin rätt att få sin sak prövad i common law eller civil domstol på federal nivå av en jury av sina kamrater. Naturligtvis var $20 USD en hel del när Bill of Rights först upprättades. Idag skulle vi vara hårt pressade att hitta någon som söker en juryrättegång när vi stämmer för det beloppet.
Huvudpoängen med det sjunde tillägget var att skapa skillnad mellan en domares och en jurys arbete i federal civil domstol. Domare var där för att instruera juryer, för att överväga vilka bevis som lagligen kunde höras och för att ge råd till juryer i lagfrågor. Juryn behövde höra fakta som bevis, avgöra vilka som var mest viktade och avgöra om en stämningsansökan var genomförbar eller inte. Juryer kan också bestämma vilka belopp som ska delas ut i de flesta färgerna.
I civil domstol och i common law i England, som det sjunde tillägget är baserat på, bör en domares ansvar inte innefatta att döma juryn med åsikter om fallet eller att instruera jurymedlemmar hur de ska döma. Både domare och jury hade viktiga roller, som var separata och diskreta, och systemet fungerade mest rättvist när dessa roller bibehölls. Konstitutionens skapare sökte samma distinktion i amerikanska domstolar, vilket resulterade i införandet av det sjunde tillägget.
Det bör noteras att denna rätt i det sjunde tillägget att få en civil rättegång hörd av en jury tillämpas på federal nivå. Statliga domstolar respekterar inte nödvändigtvis denna bestämmelse i det sjunde tillägget, även om många gör det, såvida inte frågan de diskuterar faller under federal lag. Människor som väckt talan behöver inte ha en juryrättegång. Individer kan avsäga sig sin rätt till en juryrättegång om de så önskar, och det kan vara andra frågor om att avgöra vissa civilrättsliga stämningar eller genom medling eller genom förhandling och förlikning innan ett ärende kommer till rättegång.