I början av 19-talet var nästan hela USA eller hade nyligen varit pro-slaveri. Vid grundandet av landet var mänskligt träldom en allmänt accepterad del av samhället, till stor del för att det var accepterat i de europeiska länder som de första nybyggarna kom från, särskilt England och Holland. 19-talet var dock ett avgörande år för USA, eftersom det var under detta år som det amerikanska inbördeskriget bröt ut. Detta krig gällde bland annat slaveriets laglighet och moral och delade upp nationen skarpt i stater som var antingen för eller emot bruket. Under den eran bestod USA av färre stater än det är idag, men staterna i norr ansågs allmänt vara motståndare till slaveri medan sydstaterna vanligtvis accepterade bruket. Vid krigets slut var hela nationen tekniskt sett antislaveri och mänsklig träldom blev olaglig överallt.
Grunderna i inbördeskriget
Under tidigt 19-tal fanns det fler slaverivänliga stater i förhållande till det totala antalet stater. Allt eftersom det århundradet fortskred blev fler stater antislaveri, men fler stater antogs också i unionen. Slaveri var en av de primära frågorna i hjärtat av det amerikanska inbördeskriget, som utkämpades mellan 1861 och 1865. De flesta forskare är överens om att den utlösande frågan var huruvida slaveri kunde föras in i de västra territorierna, som ännu inte var stater kl. den punkten. Den sanna roten till konflikten handlade dock om den större och mer övergripande frågan om staters makt, och i vilken utsträckning stater var och borde kunna sätta sin egen politik, inklusive slaveri.
När kriget bröt ut utövade de flesta stater i den yttersta norra delen inte slaveri, även om de flesta i söder tolererade och ibland tolererade det. När de nordliga staterna försökte tvinga dem i söder att ändra sina lagar, hotade många stater där att bryta sig ur unionen – och de flesta gjorde det till slut. De bildade vad de ansåg vara deras eget nya land kallat Amerikas konfedererade stater. Denna enhet förlorade kriget mot de återstående USA, och återinfördes vid krigets slut. Som sådan, 1865, var hela landet antislaveri, och en konstitutionell ändring skrevs för att säkerställa att det förblev så.
Pro-slaveri söder
Från och med Maryland och Delaware och på väg söderut ansågs de flesta av staterna på USA:s södra kust som ”pro-slaveri”. Detta täckte Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Mississippi, Alabama, Louisiana, Tennessee, Arkansas och Texas. Richmond, en stad i Virginia, blev huvudstad i konfederationen, och Kentucky, där president Abraham Lincoln föddes, anslöt sig också till de konfedererade leden. Missouri tillät slaveri, och bruket tolererades också på ställen och på platser i det nyligen utvidgade västerlandet. Det mesta av det som var känt som ”Indian Territories” och ”New Mexico Territory” tillät slaveri i de flesta områden.
Antislaveri i norr
När inbördeskriget började var alla delstater i New England – inklusive Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island och Connecticut – anti-slaveristater, liksom New York, Pennsylvania, New Jersey, Ohio, Indiana, Michigan, Illinois, Wisconsin, Iowa och Minnesota. På västkusten var Kalifornien och Oregon antislaveri, liksom några av territorierna däremellan. Politik var svårare att definiera i territorierna, eftersom dessa platser saknade en sammanhängande delstatsregering och till stor del styrdes av tro och ideologier hos jordägarna som bosatte regionerna.
Vid krigets slut
Efter att inbördeskriget slutade med en unionsseger skrevs en konstitutionell ändring för att avskaffa slaveriet i hela USA. Alla stater ansågs då vara antislaveri oavsett vilken sida dessa stater hade valt under kriget. Detta hände 1865, flera månader efter att president Lincoln mördades.