Ett arboretum är ett område avsett för odling av träd, buskar och vedväxter. Det kan betraktas som en form av botanisk trädgård som fokuserar specifikt på vedartade växter. Arboretum finns över hela världen, och många av dem är ganska gamla, med mycket rik och varierad historia. Många arboretum är öppna för allmänheten, med guider som kan hjälpa människor att navigera i arboretet för att lära sig mer om växterna och träden som odlas på platsen.
Ett antal funktioner kan betjänas av ett arboret. Förutom att vara ett trevligt och dekorativt utrymme kan ett arboretum även hysa växt- och trädexemplar för studier och vetenskaplig forskning, och det kan användas för utbildning. Många arboretum är knutna till herbaria, anläggningar där torkade växtexemplar studeras för vidare forskning och studier, och en hel del är också knutna till universitet och högskolor.
De äldsta arboreterna verkar ha anor från 1400-talet, med termen ”arboretum” som förekom runt 1800-talet. Under utforskningsåldern användes många arboretum för att hysa och försöka odla främmande växtexemplar, särskilt exemplar av värde. Att lära sig att hantera växter och träd från en mängd olika regioner och miljöer var en viktig del av att driva ett framgångsrikt arboretum, eftersom upptäcktsresande och medlemmar av samhället förväntade sig att se exotiska växter utställda när de besökte sina arboretum.
Vetenskaplig forskning har också historiskt sett varit en mycket viktig del av uppdraget vid arboreterna. Forskare kan studera växter för att se om de har medicinskt värdefulla föreningar eller andra potentiella användningsområden, och de tittade också historiskt på hur växter reproducerades och växte, studerade hur träd reagerar på sin miljö och bildar relationer med andra träd och växter. Vissa berömda arboretum har till och med områden som är dedikerade till omfattande replikationer av hela naturliga miljöer, som regnskogar och skogsmarker.
När ett arboretum fokuserar specifikt på fruktträd, är det ibland känt som ett fruticetum. Arboretum som är specialiserade på barrträd är pinetum, medan arboretum med en stor samling av vinstockar är viticetum. Mer generella arboretum kan också ha samlingar av växter som normalt inte skulle falla under ett arboretum, i mångfaldens, prydnads- eller vetenskaplig forskning, särskilt arboretum som fokuserar på den sammankopplade livsstilen för regnskogsväxter.
Personer som vill besöka ett arboretum kan i allmänhet göra det utan att behöva boka tid, även om det kan vara en god idé att ringa i förväg för att få information om timmar och priser. Om en guidad tur önskas rekommenderas det starkt att boka tid för att säkerställa att en guide finns tillgänglig.