Executive privilege är ett koncept som åberopas av USA:s president för att undvika att avslöja information som presidenten anser kan äventyra den verkställande grenen av regeringen. Rent faktiskt finns det ingen konstitutionell grund för detta privilegium, och vissa presidenter har förlorat sina försök att åberopa det, inklusive president George Washington, den förste som försökte använda detta koncept.
Motiveringen för exekutivt privilegium är att det garanteras av maktdelningsklausulen i konstitutionen. Enligt denna logik, om presidenten tvingades avslöja viss känslig information av den rättsliga eller lagstiftande makten, skulle detta vara ett brott mot maktdelningen. Vidare är verkställande privilegier också tänkt att skydda nationell säkerhet och själva presidentens administration genom att säkerställa att verkställande tjänstemän känner sig fria att kommunicera med varandra och presidenten om viktiga frågor.
Termen ”exekutivt privilegium” myntades av president Dwight Eisenhower, men han var långt ifrån den första eller sista som åberopade detta koncept för att undvika vittnesbörd. Förutom presidenten antas detta privilegium också skydda nyckelmedlemmar i administrationen, inklusive vicepresidenten och andra verkställande tjänstemän. I de fall där tjänstemän undviker vittnesbörd, tenderar verkställande privilegier att bli mer allmänt accepterade, under täcket av verkställande immunitet. I fall där presidenter och deras administrationer åberopar det för att motstå order och undvika att överlämna stämningsmaterial, kan de möta en strid.
1974 försökte president Nixon åberopa verkställande privilegier och han misslyckades. Förutom att misslyckas, tog han också frågan upp i det amerikanska sinnet och till kongressen, vilket ledde till antagandet av en lag som var utformad för att tydligare definiera och begränsa detta privilegium. Konceptet fortsätter att åberopas av presidentadministrationer av alla slag, och det fortsätter att bekämpas av den amerikanska regeringens lagstiftande och rättsliga grenar.
Vissa människor anser att verkställande privilegium är lämpligt, och att utan det skulle den verkställande makten kunna vara för utsatt. Andra anser att det ibland framkallas för att undvika att olaglig verksamhet avslöjas i Vita huset, och att presidenter och andra verkställande tjänstemän bör tvingas att vittna, underkasta sig beslut och rätta sig efter stämningar. Liksom många omtvistade juridiska frågor i USA kommer frågan förmodligen aldrig att lösas på ett tillfredsställande sätt, till stor glädje för de advokater och domare som får betalt för att bråka om sådana frågor.