Iroquois Nation är en konfederation av fem indianstammar – Mohawk, Seneca, Cayuga, Oneida och Onondaga – som senare fick sällskap av Tuscaronra Nation för att bilda vad irokeserna kallar ”The League of Nations.” Iroquois Nation, som har sitt ursprung i det tjocka skogsområdet i det som nu ligger upstate New York, talar samma språk och delar liknande kulturella och andliga sedvänjor. Iroquois är kända för sina robusta långhus och för att vara den äldsta deltagardemokratin som fortfarande finns idag.
Iroquois var bönder och jägare-samlare. Mat lagades och förvarades i de berömda långhusen där Iroquois familjer bodde. Folket var mycket stolta över konstruktionen av dessa långhus, som kunde vara över 200 fot (61 meter) långa. Känsliga för fullvuxna träds majestät såg irokeserna till att använda varje del av träden de högg ner. Sålunda användes trädbark, plantor, grenar och stammar för att bygga långhus. Iroquois lappade hål och sprickor med mossa och djurhudar.
Iroquois kultur var matrilineal, vilket betyder att män gifte sig in i sin frus klan. Klaner leddes av klanmödrar, som hade mycket makt. Clan Mothers valde de mäktiga manliga rådsmedlemmarna som diskuterade frågor och fattade beslut för hela stammen. Om en rådsmedlem missnöjde klanmodern, kunde hon sparka honom. Kvinnor kunde äga egendom och lämna sina män om de ville.
Iroquois var inte alltid enade. För hundratals år sedan krigade de fem stammarna och tävlade om mark och resurser. Enligt legenden träffade en Mohawk vid namn Hiawatha omkring år 1550 en profet som hette Deganawidah. De två insåg att stammarna borde förenas för att säkerställa fred och välstånd. Hiawatha, en skicklig politiker, höll spännande tal och övertalade de fem stammarna att bilda Iroquois Nation. Tuscarora anslöt sig 1721 för att bilda de sex nationerna i Iroquois-konfederationen.
Precis som varje stam hade ett råd, hade förbundet sitt eget storråd med 50 medlemmar. Huvudsyftet med Iroquois Nation Grand Council var att upprätthålla fred bland stammarna. Den fridfulla Onondaga hade 14 platser, medan de krigförande Mohawk och Oneida bara hade nio platser var. Konsensus var väsentligt; det stora rådet var tänkt att representera allas önskemål.
Nationernas Förbunds grundlag finns bevarad i wampum, som tjänade som minneshjälpmedel för de muntliga historikerna. Wampum är arrangemang av färgade pärlor och skal hoptränade för att förmedla viktiga budskap. De viktigaste wampum vävdes som bälten eller halsband.
Under frihetskriget försökte rådet hålla sig neutralt. Klanmödrar och Stora rådet diskuterade rasande om de skulle stödja britterna eller kolonisterna. I vissa fall anslöt sig enskilda byar till kolonisterna, men en majoritet ställde sig på britternas sida. Mot slutet av kriget drev amerikanska soldater irokeserna norrut in i Kanada; andra medlemmar av konfederationen spridda så långt som Wisconsin och Oklahoma. En försvagad form av förbundet existerar fortfarande idag, men det revolutionära kriget innebar slutet på den irokesiska nationens makt.
Vissa historiker tror att Iroquois Nation fungerade som en modell för den amerikanska konstitutionen. James Madison, John Adams och Benjamin Franklin var medvetna om det demokratiska systemet för att bevara freden bland klanerna. 1988 antog den amerikanska regeringen en resolution som erkände Iroquois Nations bidrag till konstitutionen och Bill of Rights. Andra historiker och antropologer ifrågasätter tanken att de grundande fäderna hämtade inspiration från den spridda Iroquois Nationen.