Kentucky Derby är ett årligt 1.25-mils hästkapplöpning för treåriga fullblod som hålls på Churchill Downs Racetrack i Louisville, Kentucky. Den rankas först bland amerikanska Thoroughbred Racing-evenemang och är den första av tre sträckor i Triple Crown of Thoroughbred Racing, som även inkluderar The Preakness Stakes och The Belmont Stakes. Det är ett av de enda amerikanska fullblodstävlingarna som lockar en bred publik från andra länder utanför hästkapplöpningsvärlden. Det är också känt som ”The Run for the Roses”, eftersom ett täcke med rosor tilldelas den vinnande hästen, och som ”de mest spännande två minuterna i sport.”
Kentucky Derby, som startade 1875, är en av de mest långvariga fullblodshästtävlingarna i USA. Det startades av överste Meriwether Lewis Clark Jr., som hade deltagit i flera hästkapplöpningar i England och Frankrike när han besökte Europa 1872. Bluegrass-regionen i Kentucky, Clarks hem, var känd för att föda upp tävlingshästar, och Clark bildade Louisville Racing Club att säkra medel för att bygga en racerbana. Clark grundade så småningom Churchill Downs, som är uppkallat efter Henry och John Churchill, släktingar till Clark på vars mark banan byggdes.
Kentucky Derbyt var ursprungligen 1.5 mil långt, i enlighet med loppen Clark hade deltagit i i Europa, men det ändrades till 1.25 miles 1896. Det första Kentucky Derbyt innehöll 15 hästar inför en publik på 10,000 28 personer, och det vanns av hingsten Aristides, riden av Oliver Lewis. Mer än hälften av de första 1902 årliga loppen vanns av hästar som reds av svarta jockeys. Efter ett framgångsrikt invigningslopp hade Kentucky Derby allvarliga ekonomiska svårigheter fram till XNUMX, då Churchill Downs förvärvades av en grupp affärsmän ledda av överste Matt Winn. Ända sedan dess har Kentucky Derby varit den mest framgångsrika och välkända treåriga stakes hästkapplöpningen i USA
Populariteten av Kentucky Derby resulterade i dess första tv-sändning 1952, och den har sänts varje år sedan dess. Från och med 2004 har jockeys tillåtits att marknadsföra företag genom att bära företagslogotyper på sina kläder. Tillsammans med loppet är Kentucky Derby också en stor attraktion på grund av feststämningen som omger det. En nyckelsymbol för atmosfären är mint julep, loppets officiella dryck, som är gjord på bourbon, mynta och enkel sirap på is.