National Dark Sky Week är ett evenemang i USA som är utformat för att uppmärksamma människor på frågan om ljusföroreningar. Det grundades 2003 av Jennifer Barlow, en astronomientusiast som var frustrerad över dåliga observationsförhållanden orsakade av ljusföroreningar. Ett antal astronomiorganisationer har ställt sig bakom evenemanget och uppmuntrat människor att delta. Deltagande är naturligtvis inte begränsat till amerikaner; människor över hela världen är välkomna att tänka på frågan om ljusföroreningar och vidta åtgärder för att bekämpa den.
Som namnet antyder är det primära målet med National Dark Sky Week att få människor att släcka onödiga lampor, särskilt utomhusljus, under en vecka. Deltagarna uppmuntras också att sänka effekten på utomhuslampor och rikta in sådana lampor mer effektivt. Förhoppningen är att genom att göra detta i en vecka kommer människor att medvetet tänka på ljusföroreningar och göra förändringar för att minska ljusanvändningen året runt.
Genom att släcka ljuset kommer deltagarna att bättre kunna se himlen och stjärnorna. För astronomer är ljusföroreningar ett allvarligt problem som gör det svårt att göra observationer och att njuta av natthimlen, och många astronomer oroar sig för att ljusföroreningar har skapat en frånkoppling mellan människor och stjärnorna. Detta årliga evenemang är utformat för att påminna människor om att universum finns där ute och att natthimlen rymmer ett antal intressanta sevärdheter. Många astronomiorganisationer organiserar observationssessioner under evenemanget för att uppmuntra människor att gå utomhus på natten och se natthimlens underverk.
National Dark Sky Week uppmärksammar också frågorna i samband med ljusföroreningar. Ljusföroreningar gör inte bara astronomer upprörda – det stör också sömnmönster, stör vilda djur och slösar bort stora mängder energi. Initiativtagare påpekar att genom att släcka onödiga lampor kommer människor att spara en hel del energi, och om människor har en energieffektiv mentalitet i åtanke hela året kan de spara mycket pengar.
För att förbättra sikten äger National Dark Sky Week alltid rum under nymåneveckan, och den inträffar vanligtvis i april. 2008 samordnade arrangörerna veckan med Earth Hour, ett evenemang där alla runt om i världen uppmanas att släcka alla sina lampor i en timme. Många städer deltog i Earth Hour och släckte ljusen på kända landmärken, från Sydney Opera House till Golden Gate Bridge.
Arrangörerna av National Dark Sky Week påminner deltagarna om att målet är att släcka onödigt ljus. Ljus som är nödvändiga för säkerheten bör lämnas tända, även om gruppen hoppas att deltagarna överväger energieffektiva säkerhetsljus som lampor med skärmar som riktar ljuset exakt dit det behövs, och lampor med rörelsedetektorer som förblir avstängda när de inte behövs .