Den östra bomullsskogen, delstatsträdet i Kansas, är oupplösligt kopplat till statens historia och USA:s bosättning. Trädet var ett tecken på välkommen och andrum för de många resenärer som i mitten av 1800-talet begav sig västerut i täckta vagnar, sökte ett bättre liv, etablerade gårdar och satte upp rancher i vissa områden. Pionjärer lärde sig att om de såg ett bestånd av bomullsträ kunde de vanligtvis hitta skugga och skydd eftersom bomullsträd växer nära vatten. Vissa bomullsskogar blev kända för pionjärerna som naturliga guideposter, som trädet som växer på mark som idag är en del av Osage County. Denna bomullsträ låter resenärer från Leavenworth hitta platsen där deras rutt ansluter till Santa Fe Trail.
Kansas delstatsträd tjänade inte bara pionjärerna väl på deras resa västerut på stigarna i Oregon och Santa Fe, det hjälpte dem också att etablera sina hemplatser när de väl bestämt sig för en plats att bosätta sig på. Pionjärerna upptäckte att det var ganska lätt att plantera en bomullsträ, vanligtvis behövde man bara lägga en gren i marken och ge den tillräckligt med vatten. En legend i Kansas, som en del människor ifrågasätter, säger att ett av dessa träd växte lätt från en konstruktionspåle av bomullsträ som satt fast i marken för att stödja arbete som utförs av en besättning vid Capitol-byggnaden i Topeka.
Kansas delstatsträd är en släkting till pilträdet och är inte ett populärt val för stadslandskap eftersom dess rotsystem kan störa en bostads underjordiska avlopps- och vattenledningar. Bomullsträ är inte heller ett populärt val för träprodukter eftersom dess trä är svagt. Trädet växer snabbt och når mognad på ungefär ett dussin år. En bomullsträ kan växa till en diameter av 5 fot (1.52 meter) och nå en höjd av 100 fot (30.48 meter).
Statsträdet i Kansas, vetenskapligt känt som Populus deltoides, antogs formellt som en officiell statssymbol 1937. De fluffiga fröskidor som ser ut som puffar av mjuk vit bomull ledde till namnet ”cottonwood”. Trädets gynnade läge nära vattendrag gör att fröna kan resa långt och reproducera mer bomullsträd. Nebraska antog också cottonwood som sitt statliga träd.