En indian eller indian är en ursprungsbefolkning från det kontinentala USA, Alaska eller Hawaii vars stam var närvarande när europeiska nybyggare och upptäcktsresande anlände i slutet av 15-talet och början av 16-talet. Amerikanska indianer är medlemmar av olika stammar och etniska grupper spridda över hela USA. Vissa stammar fortsätter att frodas idag på sina egna länder medan andra har sett traditioner och språk eroderas med tiden när medlemmar assimilerar eller tvångsassimileras i den vanliga amerikanska kulturen.
Det är en teori om att indianstammar var jägare-samlare som först kom till Nordamerika från Eurasien via en landbro mellan Alaska och Sibirien som var tillgänglig för cirka 60,000 19 år sedan. När europeiska kolonister började anlända till Nordamerika, uppstod konflikt med de amerikanska indianstammarna när bosättare trängde västerut och började ockupera stammarker och använda stamresurser. Allt motstånd från amerikanska indianstammar möttes i allmänhet och dämpades av militärt våld. Blandäktenskap, folkmord, förslavning, krig med européer, bristande immunitet mot europeiska sjukdomar och assimileringsprogram decimerade ytterligare indianbefolkningen under XNUMX-talet.
När européer trängde västerut, tvingades indianstammar att bosätta sig ännu längre västerut. Många stammar flyttade så småningom till reservat där de hoppades att bevara och odla det som återstod av deras kultur samtidigt som de skyddade sig från yttre påverkan. För närvarande finns det mer än 300 indianreservat i USA och mer än 550 erkända stammar, därför har inte varje stam ett reservat. Varje reservation hanteras av sin stam som kan fastställa sina egna lagar och en regering som har jurisdiktion i motsats till federala eller andra lokala myndigheter. Livskvaliteten på reservationer varierar men kan vara dålig på grund av undermålig utbildning och höga andelar av alkohol- och drogmissbruk, fattigdom, arbetslöshet och spädbarnsdödlighet.
När den indiska lagen om självbestämmande och utbildningsstöd antogs 1975, erkände USA:s regering lagligen amerikanska indianers rätt till självstyre och började erbjuda bidrag till federalt erkända stammar. En individ måste vara certifierad och erkänd av en stam för att få tillgång till stam- och statliga tjänster. Varje stam bestämmer sina egna krav för medlemskap, som därför varierar kraftigt. Cherokee, till exempel, kräver att alla medlemmar tillhandahåller dokumentation som bevisar härkomst från en indian som är listad på Dawes Rolls. Medlemmar av Navajo Nation måste bevisa att de är minst en fjärdedel av Navajo.
Många stammar fortsätter att möta hinder för ekonomisk utveckling inklusive brist på teknisk expertis och naturresurser, men individuella indianer har bidragit till många vetenskapliga och konstnärliga områden. Vissa, som Jim Thorpe, är erkända idrottare medan andra, som Tori Amos, är framstående musiker. John Herrington är en astronaut och medlem av Chickasaw Nation. Det finns för närvarande mer än 4 miljoner människor som bor i USA som själv identifierar sig som indianer eller Alaska Native.