National Defense Reserve Fleet (NDRF) är en flotta av militärt användbara handelsfartyg som underhålls av United States Maritime Administration, känd som MARAD. Dessa fartyg är designade för att vara redo att användas mellan tre veckor och tre månader efter det att de beställs, och de kan användas för en mängd olika uppgifter, från trupptransport till frakt av material som är avgörande för det nationella försvaret.
På 1950-talet, när National Defence Reserve Fleet nådde sin höjd, hölls nästan tre tusen fartyg i reserv; idag hålls i allmänhet mindre än 300 fartyg i reserv, med mindre än hundra i Ready Reserve, vilket innebär att de är förberedda för omedelbar användning. De flesta fartyg i National Defense Reserve Fleet är avskalade för långtidslagring och underhålls av skelettbesättningar, som i första hand fokuserar på att hålla luftfuktigheten låg för att förhindra rost och skador på fartygen.
National Defense Reserve Fleet skapades 1946, enligt avsnitt 11 i handelsfartygsförsäljningslagen. Enligt lagen kan ägandet av handelsfartyg som föreslås för försäljning eller pensionering överföras till MARAD om de bedöms potentiellt användbara, och fartygen måste utvärderas regelbundet för att avgöra hur användbara de är. När fartyg blir föråldrade eller så gamla att de är strukturellt osunda, kan de skrotas eller doneras till enskilda stater för användning vid konstruktion av konstgjorda rev.
Idag kan fartyg i National Defense Reserve Fleet hittas dockade i Kalifornien vid Suisan Bay, i Texas vid Beaumont och i Virginia vid Fort Eustis. Vid varje given tidpunkt seglar även vissa fartyg i flottan aktivt, antingen för att de används på uppdrag eller för att de testas för att bekräfta att de fortfarande är användbara och värdefulla. MARAD investerar cirka 19,000 XNUMX USD varje år för att underhålla varje fartyg i National Defense Reserve Fleet.
Kritiker av National Defense Reserve Fleet påpekar att de flesta av fartygen helt enkelt formar sig och suger pengar tills MARAD slutligen bestämmer sig för att skrota eller donera dem. Anhängare hävdar dock att National Defense Reserve Fleet potentiellt kan vara extremt användbar, och eftersom det inte finns något sätt att förutsäga när flottan skulle behövas, är det avgörande att underhålla den, trots att underhållet kan vara mycket dyrt. Trimningen av NDRF har av båda sidor setts som en allmänt bra idé, eftersom det var både opraktiskt och extremt kostsamt att underhålla en flotta på tusentals fartyg.